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Amanda Berry Smith nació esclava en Long, Green, Maryland, un pequeño pueblo del condado de Baltimare en 1837. Fue una evangelista, misionera y reformadora social de finales del siglo XIX y principios del XX. Amanda, fue una inspiración para miles de mujeres blancas y negras. Se convirtió en predicadora metodista y líder del movimiento de “Santidad Wesleyana”, predicando la doctrina de la entera santificación en todos los campamentos metodistas en todo el mundo.
El padre de Amanda Berry Smith, el Sr. Samuel Berry compró la libertad de la familia y se establecieron cerca de York, Pensilvania. Su madre, Marian Mathews, fue dedicada y, a pesar de tener poca formación, le enseñó a leer a Amanda antes de que cumpliera ocho años. Sus padres eran conductores en una de las principales estaciones de metro, y Amanda, que era la mayor de trece hermanos, heredó un legado de participación social que moldearía e influiría significativamente en su ministerio.
En el camino de la conversión, Amanda Berry Smith tuvo su primera experiencia religiosa a la edad de trece años, marcada por restricciones raciales y aparentes contradicciones. Cuando comenzó a asistir a las reuniones de clase de una iglesia episcopal metodista casi exclusivamente blanca, Amanda se vio obligada a quedarse hasta tarde porque siempre era la última persona a la que se le enseñaba. Al mismo tiempo, sus empleadores esperaban que Amanda llegara temprano para cumplir con sus deberes de empleada doméstica y estuviera disponible para atenderlos. Estas expectativas se volvieron conflictivas para Amanda, lo que hizo que dejara de asistir a las reuniones.
A pesar de la pobreza de su educación, Amanda creció en un hogar lleno de oración y enseñanza bíblica. Su padre mantenía la práctica habitual los domingos por la mañana de reunir a la familia y leer la Biblia. Amanda y sus hermanos tuvieron el privilegio de aprender la Palabra de Dios y leer y escribir desde una edad temprana.
En 1854, a la edad de diecisiete años, se casó con Calvino Divino. Sin embargo, el matrimonio no fue feliz, pues, aunque Calvino había profesado la religión “por amor a su madre”, siempre estaba borracho y abusaba verbalmente. Uno de los dos hijos de la pareja murió en la infancia. Calvino se alistó para luchar en la guerra civil y nunca regresó. Para mantenerse a sí misma y a su hija, Amanda trabajó como cocinera y lavandera, como sirvienta de una viuda con cinco hijos. Aunque negra, Amanda Smith asistió a un servicio con su viuda en la Iglesia Metodista Episcopal. Luego entregó su vida a Cristo y al servicio de la iglesia. En 1856 Amanda se convirtió al evangelio de Cristo.
Después de su conversión, Amanda Berry Smith participó activamente en el Movimiento Wesleyano de Santidad, que predicaba la doctrina de la entera santificación y animaba a todos los creyentes, independientemente de su estatus, a comunicar su fe públicamente. En la Iglesia Episcopal Africana Amanda Smith tuvo contacto con Phoebe Palmer, evangelista y escritora que difundió la doctrina de la perfección cristiana, siendo considerada una de las fundadoras del “movimiento de santidad” (Wesllean-Holiness) dentro del cristianismo metodista.
Amanda Smith eligió la oración como forma de vida. Decidió confiar en Dios, comer, tener zapatos, sustentar a su hija y pagar por la libertad de su hermana. Se hizo conocida por su hermosa voz y su enseñanza inspirada, y se le abrieron oportunidades para evangelizar en el Sur y el Oeste. En 1863, Amanda se casó con James Smith, un predicador laico veinte años mayor que ella. Los dos se mudaron a Filadelfia y se unieron a la Iglesia Episcopal Metodista Africana Bethel – AME de la ciudad, la iglesia madre de la denominación.
Cuando se casaron, Amanda esperaba servir en el ministerio junto a su esposo, un diácono ordenado de AME, lo que indicaba que él alcanzaría el pastorado. Sin embargo, el corazón de James cambió, no porque nunca fue ordenado pastor, sino porque se involucró en sociedades secretas y alentó a Amanda a involucrar a sus asistentes femeninas. El matrimonio de Amanda con James duró poco porque Amanda no estaba de acuerdo sobre la participación en organizaciones y esto los separó aún más. Tuvieron tres hijos, pero todos murieron jóvenes. James murió en 1869, cuando Amanda tenía treinta y dos años. Ella nunca se volvió a casar. La única hija que sobrevivió hasta la edad adulta fue Mazie, luego Amanda adoptó a dos niños africanos.
En la odisea espiritual de Amanda Smith, ella estaba en una lucha constante con Satanás por el estado de su alma. Sin embargo, ella todavía buscaba la segunda “bendición” (el bautismo en el Espíritu Santo) o santificación. Amanda experimentó la santificación un domingo por la mañana bajo el ministerio de John Inskip, un pastor metodista y líder del movimiento Campamento Nacional de Santidad.
De su experiencia con la Plenitud del Espíritu, dijo: “Regresé a casa sintiendo más hambre y sed de justicia. Sin embargo, cuando me convencí de la realidad del estado de santidad a través de la cobertura del Espíritu, me sentí plenamente justificado, o mejor dicho, seguro de la mediación de Cristo. Ya no tenía dudas de que era aceptada por Dios, que era hija de Dios. Cuando me convertí, fui convencido de la culpa y vino el perdón; al sentir la necesidad de una 'vida más abundante', llegó la investidura o llenura completa del Espíritu Santo de Dios. Esta segunda bendición vino tal como la quería: de Dios mismo. Recordé las palabras de mi antiguo instructor: 'La santificación es obra del Espíritu'. Abrí las Escrituras y leí: ' Esta es la voluntad del Padre: vuestra santificación '. Antes, cuando me maltrataban u ofendían y amenazaban, reaccionaba, cuando debí haberle dado todo a Dios; Ahora tengo completa paz. Vuelvo a leer: “ Esta es la voluntad del Padre: vuestra santificación ”. Así, una de las pruebas de esta santificación era la seguridad de ser aceptado por Dios, lo que implicaba aceptar la propia negritud como don de Dios. ¿Ves? Dios no ha cambiado. De la debilidad hace al fuerte.
Amanda Smith comenzó su ministerio con una reunión de oración de mujeres en su apartamento. La sabiduría divina se hizo evidente en la vida de Amanda, por lo que comenzó a hablar ante congregaciones afroamericanas en toda el área de la ciudad de Nueva York. Dios transformó su historia, de ex esclava a evangelista de Santidad Internacional. Pasó los siguientes ocho años viajando y predicando, principalmente a lo largo de la costa este. En 1878, Amanda viajó a Inglaterra, donde se hizo amiga de Hannah Whitehall Smith y Mary Broadman, quienes le brindaron la oportunidad de asistir a la Conferencia de Keswick para la Promoción de una Vida Superior. Desde allí comenzó a predicar por todo el Reino Unido. Amanda se convirtió así en la primera evangelista negra internacional.
En 1879, fue a la India por invitación del líder de Santidad WB Osborne, organizador del Campamento Ocean Grove en Nueva York. Pasó dos años allí, celebrando reuniones en numerosas ciudades grandes y pequeños pueblos.
Luego viajó a África, donde pasó casi ocho años estableciendo sociedades de templanza en Liberia y Sierra Leona, predicando en iglesias locales y reuniones campestres, organizando grupos de oración y enseñando en escuelas relacionadas con la iglesia. Mientras estuvo allí, hizo un excelente trabajo centrado en educar a mujeres y niños. Su trabajo tuvo cierto éxito y victoria, pero hubo controversias y experiencias de fuertes críticas y episodios de depresión. Algunos misioneros varones, específicamente entre los Hermanos de Plymouth, se opusieron a sus esfuerzos, no por motivos de raza, sino porque era una mujer que reclamaba autoridad para estar en el ministerio y predicar.
Amanda Smith, aunque estaba afiliada a la Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME), nunca fue nombrada para el ministerio. Tuvo que tomar sus esfuerzos misioneros por fe. El apoyo a las misiones institucionales provino de la Iglesia Metodista Episcopal, complementada por el obispo William Taylor. Esta experimentada líder misionera comentó una vez que “hizo más por la causa de las misiones y la templanza en África que los esfuerzos combinados de todos los misioneros que la precedieron” (KNIGT, p. 169, 2018).
Amanda Berry Smith siguió siendo miembro de la Iglesia Episcopal Metodista Africana durante toda su vida, aunque su relación con las congregaciones y líderes de AME era a menudo distante. Sin embargo, el impacto de su servicio y ministerio en Estados Unidos se estableció y dio frutos durante dos años de predicación en todo el Este. Así que estableció una comunidad de templanza planificada en Harvey, Illinois, veinte millas al sur de Chicago, que atrajo a los recién llegados por su carácter moral, religioso y de templanza. En 1893, Amanda escribió y publicó su autobiografía; fue mayoritariamente autodidacta, pero tenía una claridad y profundidad que revelaban la agudeza de su mente.
Ese mismo año, reunió sus ahorros y utilizó las ganancias de la publicación como parte de su apoyo para sentar las bases del primer orfanato donde establecería un Hogar de Huérfanos Smith para niños negros en Illinois. Las obras se iniciaron en 1895 y finalizaron en 1899.
Mientras servía como misionero en Liberia, Manda sufrió seis ataques de malaria y también sufrió problemas respiratorios y artritis crónica. Por ello, en 1912, a causa de una enfermedad, se retiró del orfanato, aunque continuó con sus esfuerzos de recaudación de fondos. Amanda murió en 1915 después de una serie de derrames cerebrales. A lo largo de su vida trabajó en la intersección de dos realidades espirituales: el metodismo independiente y el movimiento blanco de santidad. Amanda tenía una comprensión clara del Evangelio social, las implicaciones espirituales y las experiencias de salvación y santificación. El evangelista vivió para predicar este Evangelio y con la gracia de Dios realizó actividades sociales en cuatro continentes.
Amanda Berry Smith impactó a la generación posterior de negros a través de su autobiografía que se reimprimió en al menos seis ediciones. Sin embargo, a lo largo de su vida, su ministerio llamó la atención sobre la disparidad entre el “mundo negro” y el “mundo blanco”, aunque nunca logró una aceptación total.
Esta mujer afroamericana cumplió su llamado, salió adelante ante las crisis, cruzó prejuicios y vivió en oración, en comunión, y nos dejó un ejemplo de fe y legado de trabajo cristiano.
Referencias:
ALEJANDRO. Estrelda. Amanda Berry Smith – Mujer en intercesiones. En: CABALLERO III. Henry (org.). De Aldergaste a Azusa: Visiones de una nueva creación, wesleyana, pentecostal y de santidad. Traducido por Clovés da Rocha Santos. Maceió: Editora Sal Cultural, 2018.
Horizontes Mundiales Brasil. Amanda Berry Smith. Ex esclavo de Estados Unidos que se convirtió en predicador del Evangelio. Disponible en:< Biografías – Amanda Berry Smith – World Horizons Brasil (whbrasil.org)> Consultado el: 19 de marzo de 2024.
Caroline Fontes es Licenciada en Teología; con posgrado en Ciencias de la Religión, licenciatura en Pedagogía – UERJ, posgrado en Neuropsicopedagogía – FAMEESP. Vive en Río de Janeiro, casada con el pr. Ediudson Fontes, madre de Calebe Fontes. Diaconisa de la Iglesia Asamblea de Dios – Ciudad Santa, docente de la EBD y creadora del Club de Lectura de Mujeres Cristianas - Arraigadas en Cristo.
* El contenido del texto anterior es una colaboración voluntaria, de exclusiva responsabilidad del autor y no refleja necesariamente la opinión de Portal Guiame.
FUENTE https://guiame.com.br/colunistas/caroline-fontes/serie-mulher-crista-amanda-berry-smith-evangelista-internacional-de-santidade.html
