HONG KONG — El pastor Thongkham Philavanh estaba alimentando a sus gallinas y patos detrás de su casa en la aldea de Vanghay, en el noroeste de Laos, el lunes cuando llegaron dos hombres en motocicletas con el rostro cubierto. Después de un breve intercambio de disparos, uno de los pistoleros le disparó siete tiros en la cabeza y el cuerpo.
El arma del agresor estaba equipada con un silenciador. Los agresores escaparon mientras el pastor Thongkham era trasladado de urgencia a un hospital provincial, donde murió al llegar, dejando atrás a su esposa y dos adolescentes. El pastor Thongkham tenía 40 años.
La policía está investigando el asesinato en el distrito de Xai, provincia de Oudomxay, que se produce poco después de la tortura y el asesinato del pastor Seetoud de la aldea de Don Keo, en la provincia de Khammouane, en el centro de Laos, en octubre de 2022. Los funcionarios de la aldea le habían advertido que suspendiera todas las reuniones y actividades cristianas. El caso aún no se ha resuelto y los asesinos siguen en libertad.
El pastor Thongkham era líder tribal khmu y jefe provincial de la Iglesia Evangélica Lao (LEC). Había estado difundiendo activamente el Evangelio, mostrando la película de Jesús y organizando capacitaciones para pastores.
Una semana antes de su muerte, los líderes de la LEC se habían reunido para inaugurar la ampliación del edificio de la iglesia, a medida que la iglesia crecía. Varios líderes destacados de la LEC asistieron a su funeral el sábado.
Según los cristianos locales, el pastor Thongkham estaba vigilado de cerca por las autoridades y había recibido varias advertencias para que detuviera sus “actividades cristianas”.
Los cristianos de todo Laos han publicado mensajes de conmoción y dolor en las redes sociales.
“Su profunda sabiduría, su fe inquebrantable y su compasión ilimitada tocaron la vida de muchas personas”, se lee en una publicación de Facebook.
A pesar de que existe una ley nacional que garantiza la libertad de religión, la persecución en Laos ha aumentado de forma constante. Los cristianos siguen encarcelados en el país, la mayoría de ellos durante un breve periodo y luego liberados.
Las autoridades locales han expulsado a los cristianos protestantes de sus pueblos, han derribado y quemado sus casas y silos de arroz, dejando a las familias sin un lugar al que ir. Aunque el gobierno ha sido informado de estos incidentes, ha permitido que continúen sin presentar cargos.
El nivel de miedo entre los cristianos ha aumentado desde el asesinato del pastor Thongkham. La mayoría de los líderes toman precauciones adicionales cuando viajan y se mantienen en contacto constante con sus compañeros.
Un destacado líder cristiano de la tribu Baw de la provincia de Khammouanne, en el centro de Laos, escapó por poco de la muerte a manos de agentes del gobierno. Según fuentes locales, un amigo de la familia advirtió al hermano O de que las autoridades planeaban secuestrarlo y posiblemente matarlo.
Los cristianos dijeron que el hermano O y su esposa escaparon cuando vieron a un grupo de hombres esperando frente a su casa y huyeron.
A pesar de la creciente persecución, la iglesia en Laos crece rápidamente cada año y cientos de khmu se acercan al Señor. Las transmisiones cristianas diarias en vivo en la página de Facebook de Khmu siguen atrayendo a miles de personas; en un período de tres días, 10.000 personas las vieron.
Se están realizando entrenamientos de discipulado en todo el país por parte de equipos locales, lo que ha demostrado ser muy efectivo.
Laos ocupó el puesto 21 en la Lista Mundial de Vigilancia 2024 de Puertas Abiertas de los países donde es más difícil ser cristiano.
FUENTE https://www.christianpost.com/news/lao-pastor-warned-to-stop-christian-activities-shot-dead.html