Cuando Ashot Beglaryan, de 26 años, recuperó el conocimiento tras la explosión el 25 de septiembre de 2023 en un almacén de gasolina cerca de Stepanakert, la capital de Nagorno-Karabaj, conocida por los armenios como Artsaj, quedó impactado por lo que vio cuando abrió los ojos.
La única forma en que su mente podía darle sentido a su nueva y dura realidad era asumir que había sucedido lo peor.
“Pensé que estaba muerto y que había descendido al infierno”, recuerda Beglaryan. “Me encontré en un enorme agujero, rodeado de fuego y gente ardiendo en ese infierno”.
Sobreviviendo al infierno
çBeglaryan, un soldado, se encontraba en posición el 19 de septiembre de 2023, cuando Azerbaiyán lanzó un ataque a gran escala contra Nagorno-Karabaj/Artsaj. Ya llevaba varios meses allí, tras el bloqueo de Nagorno-Karabaj, que comenzó el 12 de diciembre de 2022.
Durante el cierre del corredor de Lachin entre Nagorno-Karabaj y Armenia, la lucha por la comida se convirtió en una lucha desesperada por la supervivencia. Las tácticas de hambre y la intimidación militar de Azerbaiyán obligaron a 120.000 cristianos armenios a abandonar su patria ancestral, lo que llevó a muchos a acusar a Azerbaiyán de limpieza étnica.
Tras el ataque del 19 de septiembre, Stepanakert se vio inundada por miles de personas hambrientas y aterrorizadas que habían abandonado apresuradamente sus hogares y buscado refugio en la capital. Ante la disminución de los suministros de combustible, muchos residentes de las aldeas fronterizas huyeron a pie a través de los bosques, algunos sin calzado adecuado. Stepanakert se transformó en un enorme refugio al aire libre donde la gente buscaba desesperadamente comida, ropa de abrigo y medicinas. Sin embargo, su principal preocupación era encontrar a sus familiares. A falta de redes de comunicación, la gente corría frenéticamente de un sótano a otro, buscando información sobre sus seres queridos mientras las fuerzas azerbaiyanas avanzaban hacia las afueras de Stepanakert. Aunque los combates cesaron al cabo de un día, la paz siguió siendo esquiva.
Beglaryan también centró sus esfuerzos en garantizar la seguridad de su familia. Durante el bloqueo azerbaiyano del corredor de Lachin, también fue difícil encontrar combustible. Acompañado por su padre, su suegro y su tío, Beglaryan se aventuró al depósito de combustible en busca de gasolina. Como muchos otros, recorrieron varios lugares en busca del preciado recurso, pero finalmente se encontraron cerca del depósito de combustible. La explosión se produjo en un almacén intacto del Ministerio de Defensa local, designado para su uso en caso de reanudación de las operaciones militares. Sin embargo, esta zona supuestamente segura resultó ser todo menos segura para los miles de ciudadanos desesperados que se habían reunido allí.
Según el comité de investigación de la República de Armenia, en el depósito se encontraban más de 10.500 galones de combustible. La explosión causó al menos 219 muertos, 22 desaparecidos y más de 290 heridos.
Al menos la mitad de las víctimas de la explosión eran militares y sus hermanos, padres u otros familiares que habían sobrevivido a los ataques de Azerbaiyán unos días antes. En muchas familias había más de un miembro afectado por la explosión, y algunas perdieron hasta cuatro seres queridos. Cuatro mujeres murieron durante la explosión, incluida una que murió junto a su marido. Las víctimas más jóvenes tenían sólo 14 años. Una murió cerca de su padre, la otra con su abuelo.
A pesar de todo lo que perdió en la explosión, incluida su pierna izquierda, Beglaryan se considera afortunado.
“Había gente tirada en el suelo, ardiendo”, recuerda. “Una persona intentaba apoyar la cabeza sobre mí para evitar quemarse la cara. No tenía ni idea de que me podían salvar. Lo único que me venía a la mente era mi hijo y, con la urgencia de verlo, de alguna manera reuní la fuerza para liberarme de los escombros en llamas”.
Después de la explosión, Beglaryan fue al hospital, donde recibió primeros auxilios inadecuados durante dos días antes de ser trasladado a otro hospital en Armenia. Todo su cuerpo sufrió quemaduras graves. Su padre también resultó herido en la explosión.
Beglaryan se encuentra actualmente en tratamiento intensivo en Ereván y espera una prótesis de pierna, ya que está clasificado como discapacitado de primer grado. Aunque no se ha recuperado del todo, quiere aprender un nuevo oficio y encontrar empleo.
Originario de Shushi, en Nagorno-Karabaj, su familia se vio desplazada internamente tras la guerra de 2020 y se trasladó a Stepanakert. Tras el desplazamiento forzado en 2023, ahora alquilan una casa en Mughni (Armenia), donde el alquiler es más asequible que en Ereván. Sin embargo, las prestaciones por discapacidad y el apoyo gubernamental a las personas desplazadas son insuficientes para satisfacer las necesidades de la familia.
Después de su recuperación, Beglaryan planea dedicarse a trabajar en el área de informática , mientras que su esposa está considerando iniciar una pequeña empresa. Esperan poder encontrar pronto programas de apoyo para su familia.
“Acepto mi situación, pero al menos estoy con mi familia”, dijo Beglaryan. “Sé el infierno que sobreviví, mientras que cientos de personas a mi alrededor no lo lograron”.
Rodeado de muerte
Antes de la explosión, el hospital de Stepanakert estaba relativamente tranquilo. Algunos de los heridos del ataque militar del 19 de septiembre ya estaban siendo trasladados a centros de salud en Armenia, mientras que la mayoría de los médicos y el personal médico habían huido o se preparaban para un desplazamiento forzado.
“Cuando oí la explosión, mi primer pensamiento fue que no debería haber más guerra”, dijo Grigory Arstamyan, quien en su día dirigió el Departamento de Atención Médica de Emergencia del Hospital Republicano de Stepanakert. “Lo que presencié fue algo que nunca habíamos visto, ni siquiera en una película de terror. Tratar a pacientes con quemaduras tan extensas requería recursos importantes, de los que carecían los hospitales de Artsaj después de casi 10 meses de bloqueo.
“Las quemaduras fueron tan graves y profundas que incluso mis dedos, a pesar de llevar guantes, se quemaron después de unas pocas horas. Sus cuerpos ardían”.
El Dr. Arstamyan dijo que el escaso personal médico que quedaba estaba agotado física y psicológicamente. Además de la fatiga, estaban agobiados por las consecuencias del bloqueo y la insoportable idea de abandonar su patria. Hicieron lo posible para ayudar con suministros limitados. El hospital estaba desbordado por los pacientes atrapados en la explosión.
En los primeros 40 minutos ingresaron unos 100 pacientes y el número siguió aumentando. Muchos llegaron a pie. La gran afluencia de pacientes superó los recursos disponibles para atenderlos. Pronto, los voluntarios y los familiares de los pacientes inundaron el hospital, ofreciendo ayuda en todo lo que pudieran.
“Se vio a un voluntario anciano fregando los pisos, mientras se vertía agua sobre los pacientes con baldes y recipientes hasta que pudieran recibir primeros auxilios”, recordó el Dr. Arstamyan. “Simplemente enseñamos a desconocidos cómo romper una ampolla y poner inyecciones”.
Debido a la abrumadora cantidad de heridos, los pacientes fueron ubicados en cada piso y el agua cubrió toda la zona. Los ciudadanos saquearon desesperadamente las farmacias de la ciudad, medio vacías, con la esperanza de encontrar los medicamentos y analgésicos necesarios para llevar al hospital. Desde el principio, fue evidente que la mayoría de los heridos no sobrevivirían.
“Si hubiera habido uno o dos pacientes con quemaduras tan graves, podríamos haber luchado por sus vidas con tratamientos intensivos, pero dadas nuestras condiciones, era imposible”, dijo el Dr. Arstamyan. “Algunos murieron en el patio del hospital antes de llegar a la entrada o en el propio hospital. En nuestra presencia, alguien murió cada 15 minutos. Es una sensación insoportable para un médico”.
Los que tenían heridas leves comprendieron su estado, se fueron a sus casas y regresaron al día siguiente. Varias personas trajeron medicamentos de sus casas, incluso los que ya no necesitaban. En estas circunstancias, varios médicos que ya habían comenzado a huir abandonaron la fila y regresaron al hospital.
“Era imposible reconocerlos con esa cara, ni siquiera reconocí a mis propios familiares y amigos. Dada la situación, hicimos lo que pudimos”, dijo el Dr. Arstamyan con un profundo sentido de impotencia.
Recordó con dificultad el momento en que su enfermera, Bela, se dio cuenta de que uno de los heridos era su hermano. Otro de sus hermanos había muerto durante el ataque militar del 19 de septiembre. Cuando su segundo hermano fue llevado al hospital, Bela había intentado insertar un catéter, pero se dio cuenta de quién era. Entonces llegó al hospital su tercer hermano.
Es difícil determinar el número exacto de heridos en la explosión. Según los datos oficiales del Ministerio de Salud de Artsaj, hubo 290 heridos. El Dr. Arustamyan dijo que cree que la cifra es de más de 400. A partir del 26 de septiembre, las personas en estado grave y crítico fueron trasladadas por vía aérea, con la ayuda del Comité Internacional de la Cruz Roja, a hospitales especializados en Armenia.
Según información del Ministerio de Salud de la República de Armenia, unos 240 pacientes recibieron atención en varios hospitales y la mayoría de ellos continúan su tratamiento en régimen ambulatorio. Muchos de los heridos todavía se están recuperando y reciben terapia de especialistas en Stepanakert y en el reabierto Centro de Rehabilitación Caroline Cox en Ereván.
Aunque cientos de ciudadanos lograron abandonar el lugar de la explosión y llegar al hospital a pie o con ayuda, la mayoría murió a causa de las heridas en las horas y días siguientes, con quemaduras tan graves que no pudieron sobrevivir. Además de la sobrecarga de recursos del hospital, los cierres de carreteras también contribuyeron al elevado número de víctimas mortales, ya que los pacientes tuvieron que esperar hasta recibir atención de hospitales especializados.
“Fue tan terrible que en ese momento decidí que ya no ejercería la medicina. Nadie puede soportar un trauma psicológico así”, añadió el Dr. Arustamyan. “Había familias en las que todos los hombres habían muerto. Es increíblemente duro para un médico sentirse tan impotente para ayudar”.
Dolor sin fin
En un apartamento poco iluminado de Ereván, Natella Ghahriyan, de 63 años, intenta calmar a su nieta recién nacida para que se duerma.
“Durante toda mi vida he intentado salvar la vida de otras personas, pero no pude salvar la vida de mis dos hijos”, dijo Ghahriyan, que trabajó como enfermera en la aldea de Khndzristan, en Nagorno-Karabakh, durante 40 años. Sus dos hijos murieron en la explosión de la gasolinera.
Su nieta es la segunda hija de su hijo mayor, Abgar. Nació después de que su padre muriera en la explosión. Ghahriyan vive ahora en el mismo apartamento con sus dos nueras y tres nietos.
En el momento de la explosión, Abgar tenía 30 años y el otro hijo de Ghahriyan, Karen, 27. Ambos estaban en el ejército. Debido a la falta de comunicación tras el bloqueo, las mujeres no tuvieron noticias de ellos durante tres días. Caminaron a pie por los bosques para llegar a su aldea. Su llegada trajo alegría a sus familias y a Ghahriyan.
Incapaces de imaginarse una vida segura en Artsaj, con el bloqueo y la guerra impuestos por Azerbaiyán, se prepararon para abandonar su aldea. Los siete empacaron todo lo que pudieron en un coche y partieron para comenzar una nueva vida en otro lugar. En su camino, se detuvieron en Stepanakert para repostar.
Mientras Ghahriyan esperaba con sus nueras y sus nietos en casa de un familiar, sus hijos fueron a la gasolinera con la esperanza de encontrar combustible. Unas horas más tarde, al enterarse de la explosión, las tres mujeres corrieron al hospital para buscar a Abgar y Karen.
Ghahriyan tardó dos meses en confirmar la identidad de sus hijos mediante pruebas de ADN. Fueron enterrados en el cementerio de Kharberd, en Ereván. Ghahriyan todavía lucha por aceptar que sus hijos se hayan ido.
“Me entregaron dos reliquias en un ataúd cerrado”, dijo. “¿Cómo puedo creer que son mis hijos? Todavía tengo esperanza de que algún día regresen, aunque sea de una prisión azerbaiyana”.
Los familiares de las víctimas de la explosión han escrito numerosas cartas al gobierno armenio, a los líderes militares y a la oficina del defensor de los derechos humanos, solicitando un estatus especial para recibir apoyo mensual tras la pérdida de su único o principal sostén de familia. Argumentan que la explosión no fue un incidente típico, sino una consecuencia del asedio de diez meses, la guerra y la limpieza étnica. Sin embargo, incluso un año después de la explosión, no han recibido una respuesta positiva. Las familias afectadas por el asedio y los ataques de Azerbaiyán siguen enfrentándose a muchos desafíos sociales y a menudo se sienten abandonadas por las autoridades armenias.
“Puede que no fuéramos ricos en dinero mientras vivíamos en Artsaj, pero éramos ricos en familia, y ahora esa riqueza se ha ido”, dijo Ghahriya, afligida mientras miraba las fotografías de sus hijos.
Manteniendo la esperanza
El número de personas desaparecidas tras la explosión del depósito de combustible en la carretera Stepanakert-Askeran asciende ahora a 22. Sus familiares afrontan el dolor de diversas maneras, muchos de ellos aferrándose a la esperanza de que sus hijos aún puedan estar vivos, incluso con la dura realidad del cautiverio azerbaiyano.
Este cautiverio es un ciclo interminable de sufrimiento e incertidumbre, pero también trae un rayo de esperanza de que sus familiares aún estén vivos. Mientras tanto, algunos padres prefieren creer que sus hijos fallecieron sin dolor en lugar de terminar en cautiverio. Los armenios conocen bien los horrores de las cárceles de Bakú, que son conocidas por ser terribles mazmorras de sufrimiento.
Gayane Aghayan ha esperado 10 meses para que se confirme la muerte de su hijo. Sin embargo, ni siquiera las últimas pruebas forenses han confirmado una conexión con su único hijo, Robert Aghayan. Robert, de 32 años, era soldado. Antes de buscar combustible, encontró un poco de harina y se la dio a su madre para que hiciera pan. Él y el marido de su hermana buscaron gasolina en diferentes lugares antes de dirigirse al depósito de combustible.
“Cuando oí el sonido de la explosión, tenía las manos en la masa”, recuerda Gayane Aghayan. “Pensé que era un rayo”.
Aghayan dijo que cuando la primera llamada de su hijo se perdió, el suelo pareció desaparecer bajo sus pies. Al no poder comunicarse con su hijo ni con su yerno, Sergey, que estaba con Robert, corrió al hospital.
“Lo que vi en el hospital fue indescriptible”, suspiró. “Era como si Dios nos hubiera abandonado y estuviéramos en el infierno. Adondequiera que miraba, había caras quemadas y ennegrecidas, y todos los ojos cerrados. Esperaba al menos reconocer a mi hijo por su apariencia física. Entonces llamé, esperando reconocerlo por su voz. Pero no pude encontrarlo”.
Aghayan fue a otros hospitales en busca de Robert y Sergey. Dos días después, Sergey murió en coma en Ereván. Aghayan, junto con su esposo, su hija y sus nietos, emprendieron la insoportable ruta del desplazamiento forzado, que recorrieron en dos días. También habían oído rumores de que los azerbaiyanos podían capturar hombres, lo que la hizo temer por su esposo, que había participado en todas las guerras.
Aghayan enseñó en la Escuela Número Tres de Stepanakert durante casi 30 años. Ahora trabaja en una de las escuelas de Ereván para distraerse de su dolor. Ella y su esposo viven con su hija, que perdió a su esposo, y sus tres hijos.
Lo único que quedó del hijo de Aghayan, que ella se llevó consigo, fue su cruz de madera. Ahora está cerca de la tumba de su yerno en Yerablur. Gayane no pierde la esperanza de encontrar al menos los restos de su hijo y poder enterrarlo.
A diferencia de los familiares de muchas personas desaparecidas, Aghayan no cree que su hijo pueda estar vivo en una prisión azerbaiyana. No puede imaginarlo soportando las horribles formas en que se tortura a los armenios en las cárceles azerbaiyanas.
Aunque los datos oficiales indican que Azerbaiyán tiene 23 rehenes, entre ellos antiguos dirigentes políticos y militares de Nagorno Karabaj, diversas fuentes sugieren que esa cifra puede ser mucho mayor. Según la oficina del Defensor de los Derechos Humanos de Artsaj, se desconoce el paradero de 21 personas que participaron en la agresión de septiembre de 2023 y de 22 que participaron en la explosión del depósito de combustible.
Aghayan y su familia esperan poder llegar a un acuerdo con los azerbaiyanos y, con el apoyo de organizaciones internacionales, acceder al lugar de la explosión para encontrar los restos de Robert.
“Cuando tienes un hijo militar y vives en un país devastado por la guerra, esperas lo peor”, dijo Aghayan, “pero ninguna madre puede imaginar un final así para su hijo ni soportar ese dolor”.
fuente https://www.persecution.org/2024/09/13/one-year-later-the-stepanakert-explosion/