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Lo que necesitamos aprender de la iglesia primitiva
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Muchos dicen que los cristianos que se aferran a doctrinas históricas y tradicionales están obsoletos, son demasiado exclusivistas y están “en el lado equivocado de la historia”.


Dos libros recientes ponen en duda esta opinión. Son del historiador y erudito bíblico Larry Hurtado: “Destructor de los dioses: el carácter distintivo de los primeros cristianos en el mundo romano” y “¿Por qué alguien se convirtió en cristiano en los primeros tres siglos?” [¿Por qué alguien se convirtió al cristianismo en los primeros tres siglos?].


Los primeros cristianos fueron ampliamente ridiculizados, especialmente por las élites culturales, fueron excluidos de los círculos de influencia y negocios y, a menudo, fueron perseguidos y condenados a muerte. Hurtado dice que las autoridades romanas fueron excepcionalmente hostiles hacia ellos en comparación con otros grupos religiosos.


¿Por qué? La expectativa era que la gente tuviera sus propios dioses, pero que también estuvieran dispuestos a honrar a todos los demás dioses. Casi todos los hogares, ciudades y asociaciones de clases, incluido incluso el imperio, tenían sus propios dioses. No era posible acudir a una comida en una casa grande o a un evento público sin la expectativa de honrar a los dioses de ese grupo o lugar específico. No hacerlo era muy ofensivo, al menos para el hogar o la comunidad. También era peligroso, porque se creía que tal comportamiento podría provocar la ira de los dioses. De hecho, dado que la legitimidad del imperio se basaba en su autoridad divina, no honrar a los dioses del imperio se consideraba traición.


Los cristianos, sin embargo, consideraban estos rituales y tributos como idolatría. Estaban comprometidos a adorar a su Dios exclusivamente. Aunque los judíos tenían el mismo punto de vista, generalmente eran tolerados, ya que eran un grupo racial específico y su peculiaridad se consideraba parte de su etnia. Sin embargo, el cristianismo se extendió a todos los grupos étnicos y la mayoría de los creyentes eran antiguos paganos que, una vez convertidos, se negaban a honrar a otros dioses. Tal negativa creó enormes problemas sociales, haciendo perturbador e imposible que los cristianos fueran bienvenidos en la mayoría de las reuniones públicas. Si alguien de la familia o un sirviente se convertía al cristianismo, de repente se negaba a honrar a los dioses de su hogar.


La expansión del cristianismo fue vista como subversiva del orden social, como una amenaza al modo de vida de la cultura. Los seguidores de Jesús eran considerados demasiado exclusivistas para ser buenos ciudadanos.


Tres razones por las que el cristianismo tiene un crecimiento explosivo

A la luz de los enormes costos sociales de ser cristiano en los primeros tres siglos, ¿por qué alguien querría convertirse en cristiano? ¿Por qué el cristianismo creció tan exponencialmente? ¿Qué ofreció el cristianismo que fuera mucho mayor que los costos?


Hurtado y otros han señalado tres cosas:


1. Los cristianos habían sido llamados a un "proyecto social" único que ofendía y atraía a la gente.

Los cristianos prohibieron tanto el aborto como la práctica de la “exposición del recién nacido”, en la que los bebés no deseados simplemente eran desechados. Los cristianos también eran una contracultura sexual, en el sentido de que se abstenían de cualquier actividad sexual fuera del matrimonio heterosexual. Esto fue en medio de una sociedad que creía que, particularmente para los hombres casados, el sexo con prostitutas, esclavos y niños era perfectamente normal.


Sin embargo, los cristianos también fueron extraordinariamente generosos con su dinero, especialmente con los pobres y necesitados, y no sólo con sus propias familias y grupos raciales. Otra diferencia sorprendente fue que las comunidades cristianas eran multiétnicas, ya que su identidad común en Cristo era más fundamental que sus identidades raciales y, por lo tanto, creaban una diversidad multiétnica, que no tenía precedentes en ninguna religión. Por último, los cristianos creían en no vengarse, en perdonar a sus enemigos, incluso a quienes los mataban.


2. El cristianismo ofrecía una relación directa, personal y amorosa con el Dios Creador.

La gente alrededor de los cristianos quería favores de los dioses y las religiones orientales hablaban de experiencias de iluminación, pero una verdadera relación amorosa con Dios era algo que nadie más ofrecía.


3. El cristianismo ofrecía la certeza de la vida eterna.

Todas las demás religiones ofrecían alguna versión de la salvación mediante el esfuerzo humano y, por tanto, nadie podía estar seguro de la vida eterna hasta la muerte. Pero el evangelio nos da sustento para la plena certeza de la salvación en el presente, ya que ésta es por gracia, no por obras, y por obra de Cristo, no por la nuestra.


La Iglesia Primitiva y la actualidad

Espero que con esto ya hayas entendido la importancia de estos estudios. La iglesia primitiva era vista como demasiado exclusivista y una amenaza para el orden social, ya que no honraba a todas las deidades; Hoy en día, los cristianos vuelven a ser vistos como exclusivistas y una amenaza al orden social, por no honrar todas las identidades.


Sin embargo, la iglesia primitiva prosperó enormemente en esa situación. ¿Por qué?


Una razón fue que los cristianos fueron ridiculizados como exclusivistas y diferentes. Sin embargo, muchos se sintieron atraídos por el cristianismo porque era diferente. Si una religión no es diferente de la cultura que la rodea, si no la critica y ofrece una alternativa, morirá porque se la considera innecesaria. Si los cristianos de hoy también fueran reconocidos y marcados por la castidad, la generosidad y la justicia, la multietnicidad y como pacificadores, ¿no sería esto atractivo para muchos? Irónicamente, se consideraba que los cristianos estaban “fuera de sintonía” con la cultura en cuanto al sexo, y no fue la iglesia sino la cultura la que eventualmente cambió.


Otra razón por la que el cristianismo prosperó es porque ofrecía cosas que ninguna otra cultura o religión afirmaba tener: una relación amorosa con Dios y la salvación por gracia. Hoy la situación es la misma. Ninguna otra religión ofrece estas cosas, y tampoco el secularismo. La opción “espiritual pero no religiosa” tampoco puede lograrlo. Estas “ofrendas de valor” siguen siendo únicas y pueden proclamarse a una población espiritualmente hambrienta y sedienta.


La iglesia primitiva ciertamente parecía estar en el “lado equivocado de la historia”, pero en cambio, cambió la historia a través de un compromiso perseverante con el evangelio bíblico. Esta debería ser también nuestra aspiración.


Nota del editor: este artículo apareció originalmente en el boletín informativo de la Iglesia Redentor en noviembre de 2016. 


Traducido por Carlos Dourado.


Tim Keller (MDiV, Seminario Teológico Gordon-Conwell; DMin, Seminario Teológico de Westminster) fue el fundador de la Iglesia Presbiteriana Redeemer (PCA) en Manhattan, es presidente de Redeemer City to City y fundador del ministerio The Gospel Coalition. Es autor de numerosos libros, entre ellos La fe en la era del escepticismo. Él y su esposa, Kathy, tienen tres hijos.


fuente https://coalizaopeloevangelho.org/article/o-que-precisamos-aprender-com-a-igreja-primitiva/


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