NUEVA YORK — Mientras que muchas iglesias en todo Estados Unidos han dejado de vestirse elegantemente para el servicio a favor de una política de "ven tal como eres", en la histórica Iglesia Bautista Abisinia, el nuevo líder de la congregación, el reverendo Kevin R. Johnson, quiere hacer que el culto tradicional con hombres de traje y mujeres de vestido sea genial para la próxima generación.
“Quiero que la iglesia tradicional sea genial”, dijo Johnson a The Christian Post dentro de su oficina en la histórica iglesia ubicada en 132 Odell Clark Place en Harlem y fundada en 1808 en el bajo Manhattan .
“Abysinian siempre será una iglesia bautista tradicional”, insistió, y señaló: “Tenemos que hacerla atractiva para que quienes quieran este tipo de experiencia con Cristo sientan: ‘¿Sabes qué? Puedo usar corbata y seguir siendo genial. Puedo usar un vestido y seguir siendo genial’”.
Aunque reconoce la creciente cultura contemporánea de "ven como eres" en las iglesias actuales, incluida Dare to Imagine en Filadelfia, Pensilvania, que fundó en 2014, antes de su elección como nuevo líder de Abyssinian en junio , Johnson cree que mantener la "alta cultura" de la megaiglesia es una parte integral de la identidad de la congregación.
“Creo que el abisinio es único en el sentido de que representa lo mejor de la cultura negra, la tradición negra, la fe negra, la defensa negra y, yo diría incluso, el futuro negro”, dijo Johnson.
Citó los nombres de dignatarios y hombres influyentes de fe que adoraban en la iglesia, como el destacado teólogo alemán Dietrich Bonhoeffer, que enseñaba en la escuela dominical en Abyssinian, y el ex presidente Barack Obama, que adoraba en la iglesia mientras estudiaba en la Universidad de Columbia en los años 1980.
"Me sentaba en la parte de atrás y escuchaba al coro y el sermón", dijo Obama sobre su experiencia en Abisinia en una entrevista con Newsweek . "Hubo momentos en los que se me saltaban las lágrimas al escuchar al coro y compartir esa sensación de liberación".
Lo que Obama sintió cuando asistió a Abyssinian es lo que Johnson parece experimentar también en el sagrado santuario de la megaiglesia los domingos.
“Hay algo en el entorno tradicional que creo que todavía tiene relevancia. Y cada vez que voy al santuario los domingos por la mañana y veo la iglesia llena, me dice que estamos haciendo algo”, explicó.
“Cuando miro las cifras en línea y veo que cada semana tenemos aproximadamente 5.000 personas en todo el mundo, si bien existe el enfoque contemporáneo de la adoración y créanme, conozco muy bien ambos mundos, todavía creo que hay una audiencia que dice que puede identificarse con esas personas [tradicionales]”.
Unidad
Mantener viva la alta cultura no es lo único que Johnson tiene en la mira en la megaiglesia. Desde que asumió sus funciones oficiales en julio, la unidad también ha sido un tema importante.
“Me he centrado en revivir el espíritu abisinio y estamos haciendo cuatro cosas. El primer trimestre se centró en la unidad. De julio a septiembre prediqué sobre la unidad y ahora el foco está en el amor”, dijo, señalando los planes de centrarse también en el servicio y el testimonio en el nuevo año.
Demandas y titulares
Era una tarde fresca cuando Johnson habló con CP en su oficina el miércoles. Si no hubiera habido titulares sobre una disputa interna entre los miembros de la iglesia sobre su contratación este verano, habría sido difícil saber si realmente existía; o si tendría que predicar un mensaje de unidad para sanar las fracturas provocadas por ella.
La reverenda Eboni Marshall Turman, profesora de la Escuela de Teología de Yale que hizo historia cuando se convirtió en la pastora más joven ordenada en Abyssinian en 2007, esperaba estar sentada en la silla de Johnson como la primera pastora de la iglesia luego de la muerte del reverendo Calvin O. Butts III. Butts murió el 28 de octubre de 2022 a causa de un cáncer de páncreas después de dirigir la iglesia durante tres décadas .
Cuando el comité de búsqueda de la iglesia no la nombró finalista para el puesto, Turman presentó este año una demanda federal acusando a la iglesia y a su comité de búsqueda de discriminación de género. El equipo legal de la Iglesia Bautista Abisinia ha negado las acusaciones y ha presentado una moción para desestimar la demanda. En junio, un juez ordenó la suspensión del proceso de descubrimiento en la demanda de Turman a la espera del resultado de la moción de la iglesia para desestimarla.
Aproximadamente dos semanas después de que Johnson fuera instalado oficialmente el 29 de septiembre como nuevo pastor de Abyssinian, cuatro miembros de larga data de la iglesia —Kevin McGruder, Jasmine G. McFarlane-White, Clarence E. Ball, III, y el reverendo C. Vernon Mason Sr.— pidieron a un juez de Manhattan que anulara la votación que condujo a la elección “ilegal” de Johnson junto con otras acciones.
Según ellos, los estatutos de la Iglesia Bautista Abisinia exigen que un nuevo pastor obtenga los votos de la mayoría de los miembros de la iglesia que tienen derecho a votar, no sólo de los que emitieron su voto. Johnson ganó su elección con 672 votos a favor, lo que equivale al 55,6% de los que votaron, pero sólo al 25,3% de los 2.655 votantes habilitados.
“Para entender por qué mis compañeros peticionarios y yo hemos tomado estas medidas, es importante entender que Abyssinian, una de las principales iglesias bautistas de este país con esta rica historia, no es simplemente una iglesia. Abyssinian suele ser considerada un modelo de lo que podría ser y lo que debería ser como una institución de fe preeminente que ha estado a la vanguardia de la justicia social, la igualdad y los derechos civiles para la comunidad negra”, escribió McGruder en un artículo de opinión para Black Star News el jueves.
“Si el liderazgo de Abyssinian establece un modelo peligroso, con esta reciente elección de un pastor, de que ignorar los estatutos es aceptable, ¿qué tipo de precedente establece esto para el gobierno de otras iglesias bautistas negras en el futuro?”
El grupo de miembros de larga data que se opone a la instalación de Johnson como nuevo pastor de Abyssinian también lanzó una campaña GoFundMe para recaudar $200,000 para financiar su demanda. Hasta el domingo por la mañana habían recaudado más de $42,900.
A pesar de los titulares y las demandas, Johnson, quien dice haber estado predicando desde los 16 años, dijo que no está preocupado porque cree que Dios lo llamó a Abisinia.
“Me han llamado a este trabajo. Cuando uno está en el ministerio, es como decirle a un bombero: ‘¿Qué tan grave fue el incendio?’ Se espera que uno se meta en medio del fuego”, dijo Johnson.
Johnson es egresado de Morehouse College, que, según dice, lo rechazó dos veces porque sus calificaciones en el SAT no habían sido lo suficientemente altas. Finalmente, lo aceptaron gracias a una recomendación firme de un contacto influyente. Más tarde, obtuvo una maestría en el Union Theological Seminary y un doctorado en educación en la Universidad de Columbia.
Él y su esposa Kimya, que es abogada corporativa, han estado casados durante casi 27 años y tienen tres hijos: Lena, de 16 años, Miles, de 23, y Laila, de 19. Muestra con orgullo fotografías de ellos en su oficina y en las redes sociales .
Su asignación más reciente en la Iglesia Bautista Abisinia es su tercer período de servicio en la megaiglesia después de servir como pasante y pastor asistente bajo la guía de Butts, a quien también elogia como mentor.
"Las lecciones más valiosas que he aprendido de él son ser humilde y ser fiel", dijo Johnson sobre su tiempo con Butts.
Explicó que cuando solicitó el puesto más alto en Abyssinian, no asumió ni esperaba que lo eligieran porque era consciente de lo codiciado que era el puesto.
La iglesia dijo que se consideraron más de 40 candidatos de diversos orígenes, edades, géneros y orientaciones sexuales para el puesto de pastor principal. El Comité de Búsqueda del Púlpito consideró a los solicitantes con un historial comprobado de al menos 12 a 15 años de liderazgo exitoso en la iglesia; con experiencia pastoral como pastor principal; una maestría en Divinidad y/o, preferiblemente, un doctorado de un seminario teológico acreditado. Los candidatos también debían tener experiencia en la gestión de organizaciones religiosas complejas.
Johnson hizo crecer la iglesia Dare to Imagine Church, Inc., de 20 personas en su casa a una congregación de más de 1.500 personas. También fundó y dirigió la Corporación de Desarrollo Comunitario Dare to Imagine. Pero sostiene que su llegada a Abyssinian es simplemente una respuesta obediente al llamado de Dios.
“Todos quieren ser abisinios”, le dijo a CP. “Lo que les voy a contar es que oré al respecto. Lo que les voy a contar es mi oración, mi solicitud y mi carta de presentación. Dije: ‘Señor, confío en ti en el proceso, porque sabía que si me llamaban, sería solo por Dios. Y cuando llegó el llamado, para ser honesto, le dije a mi esposa: ‘Bueno, el Señor ha hablado’”.
Johnson dijo que no le preocupaba la disputa de Turman sobre su selección para el puesto de pastor principal en Abyssinian porque había vivido una experiencia similar en su iglesia local, David Chapel Missionary Baptist Church en Austin, Texas, hace más de 30 años, cuando el líder actual, el reverendo Joseph C. Parker , fue elegido.
“El reverendo Parker, mi mentor, se convirtió en pastor y mi iglesia local, David Chapel, lo demandó tres veces”, recordó Johnson.
Parker, que también es abogado, finalmente prevaleció y sigue siendo el pastor de la iglesia hoy después de 33 años.
Renacimiento
Además de construir la unidad en Abyssinian en medio de la difícil transición de liderazgo, Johnson ha revivido los 20 ministerios de la iglesia, incluidos los ministerios juveniles, y está invirtiendo en lo que él describe como reuniones de grupos pequeños con los congregantes.
“Además de predicar y enseñar… hemos iniciado lo que yo llamo reuniones de pastores, y eso ha ido extremadamente bien”, dijo.
“Les hemos dado a las personas la oportunidad de organizar una especie de encuentro en su casa. Algunas personas cocinan, otras ofrecen aperitivos o lo que sea, pero yo voy a sus casas y tengo la oportunidad de conocerlas, porque cuando estás en el púlpito, no tienes la oportunidad de conectarte con la gente”, explicó Johnson.
“Aunque me encanta predicar, me encantan las comunidades más pequeñas porque te dan la oportunidad de conectarte con la gente. Y lo que realmente me encanta de esto es que estoy conociendo gente que antes no habría tenido la oportunidad de conocer. Y este año, tengo dos reuniones por semana”.
El calendario de reuniones de Johnson ya está completo para este año.
Harlem ha cambiado
Reconoce cuánto se ha gentrificado el barrio de Harlem en el que sirvió por primera vez en Abyssinian, pero aún ve desafíos que deben abordarse.
“La demografía ha cambiado totalmente”, dijo Johnson. “La gentrificación obviamente ha afectado mucho a Harlem. Puedo asegurarles que hay más restaurantes que antes.
“Lo que no ha cambiado es la pobreza y el dolor, y ahora se ve de otra manera. Recuerdo que en Filadelfia, la crisis de los opioides afectó mucho a la zona de Kensington y se veía a gente caminando como zombis. No recuerdo haber visto eso en los años 90, cuando yo estaba aquí, como lo veo ahora”, señaló. “Eso me duele, porque no solo indica que hay pobreza, sino que también indica que hay un problema con la educación y con la vivienda, porque la gente duerme en las calles, sino que también es un problema de salud mental. Por eso, para mí, esas son cosas que vamos a tener que analizar como iglesia y como corporación de desarrollo, porque tenemos que empezar a abordar esos asuntos para nuestra gente”.
Las iglesias, en general, dijo, han tenido que lidiar con varios desafíos como resultado de la pandemia, incluyendo encontrar nuevas formas de conectarse o reconectarse con personas que ya no creen que sea necesario asistir a una iglesia física para tener una experiencia con Dios.
“La pandemia lo ha cambiado todo. Ser pastor ya es difícil. Incluso intentar que la gente venga a la casa de Dios es muy difícil”, dijo Johnson.
“El modelo de negocio de la iglesia, antes de la pandemia, era que para tener una experiencia con Dios, había que ir a la iglesia. Lo que hizo el COVID es que no hay que ir a la iglesia para tener un encuentro con Dios, una experiencia. Con Dios, puedes estar en casa y tener un encuentro con Dios.
“La gente se ha acostumbrado a Zoom. Y creo que el desafío para muchos pastores es: ¿cómo combinar ambas cosas? ¿Cómo convertirlo en un modelo híbrido donde se puede hacer tanto en persona como en línea? Y no creo que todos los pastores estén preparados, ni todas las iglesias tengan los recursos para participar en este mundo digital”, dijo.
La oración en las escuelas públicas
El año pasado, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, dijo que era un error eliminar la oración de las escuelas públicas y el presidente electo Donald Trump se ha comprometido a restablecer la práctica . Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con restablecer la oración en las escuelas públicas, Johnson no tuvo objeciones a la medida, pero dijo que cree que los padres deberían enseñar a sus hijos a orar.
“Entendí por qué (Adams) lo dijo. Lo que yo diría es que estoy muy arraigado en mi fe, ya sea que esté legislado que se debe rezar en la escuela o no. Para mí, el desarrollo espiritual es responsabilidad de los padres. No es responsabilidad del gobierno ni de la escuela”, dijo Johnson.
“Lo digo porque si esperamos que el gobierno enseñe a nuestros hijos a rezar, no es bueno. Deberían ser la madre y el padre quienes enseñen a los niños a rezar. ¿Me opondría a que se rezara [en las escuelas públicas]? Absolutamente no”, afirmó.
El pastor de la megaiglesia sugirió, sin embargo, que restablecer la oración en las escuelas públicas podría volverse legalmente problemático si sólo se permite la oración cristiana.
Sobre la división racial en la Iglesia
Al comentar sobre las elecciones presidenciales recientemente concluidas, donde hubo una clara división racial en el apoyo a la vicepresidenta Kamala Harris y al presidente electo Donald Trump entre las iglesias evangélicas negras y blancas, Johnson cree que si los cristianos se centran en ser creyentes de Mateo 25, las divisiones se pueden superar.
“Realmente tenemos que dejar de politizar el Evangelio”, dijo Johnson.
“Si realmente queremos ser la Iglesia, entonces seamos la Iglesia de Mateo 25 … Creo firmemente que si nos convertimos en ese tipo de Iglesia, entonces no veremos lo que acaba de suceder” en la elección, dijo. “Si no te preocupas por los más pequeños de estos, entonces, en mi opinión, tienes un Evangelio barato. Y un Evangelio barato no es el Evangelio que yo entiendo y no es el Evangelio que predico los domingos”.
fuente https://www.christianpost.com/news/abyssinians-new-leader-wants-to-keep-high-culture-alive.html