Por Linda Burkle, Ph.D., becaria del ICC
En conmemoración del nacimiento de Cristo, millones de cristianos han peregrinado a la “Tierra Santa” a lo largo de los años. Por supuesto, esta última temporada navideña fue diferente, ya que en Oriente Medio se libraba una guerra que azotaba a Israel y a los países vecinos, donde se albergaban a terroristas islámicos. Las minorías cristianas de la región probablemente fueron las más afectadas. Teniendo en cuenta esta terrible situación, comencé a reflexionar sobre cómo la presencia cristiana ha disminuido en las áreas geográficas a las que se hace referencia en la Biblia, lugares donde nació el cristianismo y se estableció la iglesia por primera vez.
En particular, en Belén, ciudad natal de Jesús y controlada por los palestinos, el porcentaje de cristianos ha disminuido de aproximadamente el 85% en 1947 a aproximadamente el 10% en 2017. Debido a la discriminación por parte de la población mayoritariamente musulmana y a la falta de oportunidades económicas, los cristianos se están marchando en masa. Este año, sin turismo, apenas hay actividad en la plaza del Pesebre o el tradicional árbol de Navidad adornado con adornos navideños.(1)
En este artículo, abordo el tema de la disminución de las poblaciones cristianas en otros lugares bíblicos clave y exploro las razones de dicha disminución.
Siria
En los últimos días, el derrocamiento del brutal régimen de Asad en Siria, que duró 50 años, ha dominado las noticias. El golpe fue llevado a cabo por una coalición rebelde llamada “Comando de Operaciones Militares” (CMM), integrada por varias facciones islamistas, entre ellas el Ejército Nacional Sirio, respaldado por Turquía, y el Ejército Democrático Sirio, liderado por los kurdos. El CMM está dirigido por Abu Mohammed al-Jolani, jefe de Hay'at Tahrir al-Sham (HTS), que ha sido designada como organización terrorista por Estados Unidos y otras naciones. Anteriormente, al-Jolani estaba afiliado a Al Qaeda y al grupo Estado Islámico (ISIS), aunque recientemente ha tratado de redefinirse como estadista. Afirmó que planea establecer un gobierno “elegido por el pueblo” (2).
Sin embargo, los cristianos y otras minorías recuerdan afirmaciones similares hechas por los talibanes en la toma de Afganistán en 2021, que resultó en el establecimiento de la ley Sharia y una persecución extrema. No es sorprendente que los cristianos estén huyendo de Siria en masa y que los refugiados necesiten desesperadamente artículos esenciales como comida, agua, refugio y atención médica. International Christian Concern (ICC) está trabajando diligentemente para ayudar a estos cristianos desplazados.
El cristianismo en Siria data del siglo I y a menudo se lo describe como la “cuna del cristianismo”. (3) La conversión de Saulo en el camino a Damasco está registrada en la Biblia en Hechos 9:1-19. A lo largo de la historia, los cristianos sirios han desempeñado un papel vital en el desarrollo de las tradiciones y prácticas cristianas, incluido el establecimiento de algunas de las iglesias y monasterios más antiguos, así como la producción de tres papas. (4) La denominación cristiana más grande es la Iglesia Ortodoxa Griega de Antioquía, seguida por la Iglesia Maronita y la Iglesia Asiria de Oriente.
Históricamente, los cristianos constituían un porcentaje considerable de la población, alrededor del 12%. En 2011, había 1,5 millones de cristianos en Siria. Debido a la persecución generalizada por parte de los terroristas islámicos y la guerra civil siria, el número de cristianos se redujo a solo 300.000 en 2022, menos del 2% de la población.(5) Los cristianos sirios han sido sometidos a una violencia intensificada y discriminación por parte de los combatientes del Estado Islámico, que han controlado grandes porciones del país. Alepo, la primera ciudad en caer en el reciente golpe de Estado, tenía una población cristiana del 12% antes de la guerra, que se redujo al 1,4% en 2023. Las iglesias han sido destruidas, confiscadas y convertidas en cuarteles militares.(6) La Lista Mundial de Vigilancia de Puertas Abiertas 2024 clasificó a Siria como el duodécimo peor país en cuanto a persecución de cristianos.(7)
Pavo
Al igual que Siria, el cristianismo en Turquía se remonta a los primeros tiempos de la Iglesia, en el siglo I. En la Biblia se hace referencia a ella como Asia Menor y fue un destino de los viajes misioneros del apóstol Pablo. Los primeros concilios ecuménicos que dieron forma a la fe católica tuvieron lugar en Turquía, donde los seguidores de Jesús fueron llamados cristianos por primera vez.
En 1914, los cristianos comprendían entre el 20% y el 25% de la población, cifra que disminuyó drásticamente hasta aproximadamente el 2% en 1927. El factor principal de la disminución de la presencia cristiana ha sido el genocidio llevado a cabo por el Imperio Otomano: el genocidio armenio, el genocidio griego y el genocidio asirio, seguidos de una emigración masiva a principios del siglo XX.(8) Además, debido a los pogromos selectivos de discriminación contra los cristianos, como el impuesto de 1942 aplicado a los ciudadanos no musulmanes en Turquía y el pogromo de Estambul de 1955 contra los cristianos griegos y armenios, hubo una emigración masiva a finales del siglo XIX que continuó hasta la primera mitad del siglo XX . (9) Aunque no hay datos censales específicos disponibles, se estima que los cristianos representan solo entre el 0,02% y el 0,04% de la población actual, entre 180.000 y 370.000. Por temor a la discriminación y la persecución, muchos ex creyentes musulmanes ocultan su fe.(10)
“En Turquía, la libertad religiosa se ha visto cada vez más restringida en los últimos años y es motivo de creciente preocupación para quienes siguen la situación. “Al reavivar el nacionalismo islámico turco, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha deshecho prácticamente los esfuerzos de secularización de los primeros años de la República Turca y ha incitado una yihad contra el cristianismo”, escribió el autor y clérigo Padre Mario Alexis Portella en la revista Catholic Crisis. Mientras construía 17.000 mezquitas en toda Turquía y el mundo, simultáneamente ha confiscado y cerrado iglesias. Cientos de miles de cristianos, yazidíes y kurdos han sido desplazados. Aunque los cristianos representan menos del 0,5% de la población de Turquía, el presidente Recep Tayyip Erdogan y su gobernante Partido de la Justicia y la Reconciliación (Adalet ve Kalkinma Partisi, AKP) los describen como una grave amenaza para la estabilidad de la nación. En particular, desde el fallido golpe de Estado de 2016, se ha desatado una campaña de propaganda anticristiana orquestada por el gobierno, acompañada de crecientes restricciones a la libertad religiosa en Turquía. “La realidad es que Turquía no es ni una democracia ni una república secular. No hay división entre los asuntos gubernamentales y los asuntos religiosos. No hay duda de que el gobierno utiliza las mezquitas para hacer llegar su mensaje a sus partidarios de base”, se lamenta el pastor de Estambul Yuce Kabakci. (11)
La Lista Mundial de Persecución de Puertas Abiertas 2024 clasificó a Turquía como el 50.º peor país en cuanto a persecución de cristianos.(12)
Egipto
Según la tradición, el cristianismo comenzó apenas unos años después de la ascensión de Jesús, cuando el evangelista Marcos viajó a Alejandría para difundir el evangelio, lo que dio como resultado muchos conversos. Las primeras comunidades cristianas evolucionaron en tres denominaciones: la Iglesia Ortodoxa Copta, la Iglesia Ortodoxa Griega y la Iglesia Católica Copta.(12) Bajo el dominio romano, los cristianos enfrentaron una persecución extrema durante varios cientos de años. Desde el siglo VII , Egipto ha estado bajo el dominio musulmán. A lo largo de los años, los cristianos coptos, así como el crecimiento más reciente del protestantismo, han soportado diversos grados de discriminación bajo varios gobiernos. A pesar de la discriminación, la población cristiana es la segunda religión más grande de Egipto, se estima que en 2019 era aproximadamente el 10%, de los cuales el 90% son ortodoxos coptos. Aunque las cifras varían ampliamente, oscilando entre el 5% y el 15%.(13)
La Constitución establece que “la libertad de creencias es absoluta” y que “la libertad de practicar rituales religiosos y establecer lugares de culto para los seguidores de las religiones divinas” [es decir, las tres religiones abrahámicas, el islam, el cristianismo y el judaísmo] es un derecho regulado por la ley. Sin embargo, el islam está codificado como la religión del Estado y la sharia es la base de la legislación.(14)
En los últimos años, la Hermandad Musulmana ha desempeñado un papel destacado en el gobierno y en la aplicación de leyes y políticas. Como tal, ha fomentado la retórica anticristiana, lo que ha dado lugar a saqueos e incendios de iglesias y a la persecución de los cristianos. Bajo el régimen actual, la mayor parte de la persecución se produce a nivel comunitario, donde los cristianos sufren discriminación en el empleo y la escuela y acusaciones de blasfemia. La persecución más extrema se produce en el Alto Egipto, donde los partidarios de la línea dura islámica son más numerosos y provocan la huida de los cristianos.(15) La Lista Mundial de Vigilancia de Puertas Abiertas 2024 clasificó a Egipto como el 38.º peor país en cuanto a persecución de cristianos.(16)
Al examinar los tres países destacados anteriormente, resulta evidente que la disminución de la población cristiana puede atribuirse a la persecución, principalmente por parte de los gobiernos o comunidades islámicas. Otro factor que influye en la disminución de los porcentajes es que, proporcionalmente, los musulmanes tienden a tener familias mucho más numerosas que los cristianos. Dadas estas tendencias, la iglesia mundial debe llamar la atención sobre nuestros hermanos y hermanas que se encuentran bajo la opresión islámica y apoyarlos. Oramos diariamente por su protección, provisión y libertad. Como recientemente disfrutamos del privilegio de celebrar la Navidad con nuestros seres queridos, oremos por la paz en la tierra y la buena voluntad hacia los hombres. “Oh, pequeña ciudad de Belén, ¡cuán quieta te vemos yacer!”
https://www.reuters.com/world/middle-east/another-bleak-christmas-bethlehem-christian-families-quit-west-bank-2024-12-01
CNN.com, noticias del mundo y Oriente Medio, 24 de septiembre de 2012
Pontifex, John (6 de agosto de 2024). “Los cristianos en Siria han tocado fondo”. The Times
“Papa San Sergio I – El 84.º Papa” . Historia del Papa. 2024-09-11
Exploring Syria’s religious landscape
Campbell, Hannah (19 de diciembre de 2023). “Los cristianos de Alepo se enfrentan a luchas constantes por la guerra y el desplazamiento” . International Christian Concern
https://www.opendoorsus.org/en-US/persecution/countries/syria/
Smith, Roger W. (primavera de 2015). “Introducción: los genocidios otomanos de armenios, asirios y griegos”. Genocide Studies International . Toronto : University of Toronto Press
İçduygu, Ahmet; Toktaş, Şule; Ali Soner, B. (febrero de 2008). “La política de población en un proceso de construcción de una nación: la emigración de no musulmanes de Turquía”. Estudios étnicos y raciales
“Perfiles nacionales | Religiones del mundo ” www.thearda.com
Burkle, Linda (diciembre de 2019) “La guerra santa de Turquía”. International Christian Concern
https://www.opendoorsus.org/en-US/persecution/countries/turkey/
“Egipto”. Centro Berkley para la Religión, la Paz y los Asuntos Mundiales .
state.gov/reports/2020-report-on-international-religious-freedom/Egypt
https://eg.usembassy.gov/2023-report-on-international-religious-freedom/
https://www.opendoorsus.org/en-US/persecution/countries/egypt/
FUENTE https://www.persecution.org/2025/01/09/the-christians-disappearing-from-biblical-lands/