
Por Joseph Daniel, miembro del ICC
En apenas unas semanas, el régimen de Assad en Siria ha pasado de mantener aparentemente un control firme sobre un status quo indefinido a convertirse en una reliquia de la historia. El expresidente Bashar al-Assad ha huido del país; su gobierno ha sido desmantelado mientras varias fuerzas de la oposición siria se apropian de zonas de control. La nación se encuentra ahora en una encrucijada, sin saber qué le deparará el futuro.
Han llegado a su fin casi 50 años de gobierno de la familia Assad (primero bajo Hafez al-Assad y luego durante 24 años bajo su hijo, Bashar al-Assad). El legado del régimen está marcado por una represión generalizada, desde la masacre de Hama en 1982 hasta los crímenes de guerra durante la ocupación siria del Líbano, la opresión cultural de la minoría kurda y, más recientemente, las atrocidades contra los civiles durante la guerra siria que duró 13 años.
Desde que comenzó la revolución siria en marzo de 2011, desencadenada por la Primavera Árabe, el régimen de Assad ha librado una guerra brutal contra las fuerzas de oposición. Este conflicto se ha cobrado más de medio millón de vidas, ha dejado a cientos de miles de desaparecidos y ha desplazado a millones de personas, lo que ha provocado la mayor crisis de refugiados del mundo hasta el momento.
Con la caída del gobierno de Assad, a pesar de la incertidumbre y los desafíos que se avecinan, hay momentos surrealistas de celebración y alegría en las calles de Siria y entre los sirios dispersos por todo el mundo. Se están compartiendo con el mundo historias conmovedoras de personas que estuvieron encarceladas durante décadas en instalaciones notorias como la prisión de Sednaya, y que ahora se han reunido con sus familias. Hay una sensación de justicia a medida que surgen imágenes de palacios gubernamentales -símbolos de la extravagante riqueza que, según los sirios, ha hundido al país en la pobreza- tomados por fuerzas rebeldes. La confiscación de las instalaciones de producción de droga Captagon, que alimentaban el narcoestado de Siria, es un alivio para las naciones vecinas que han luchado por contener su devastador comercio.
Las conversaciones sobre la reconstrucción de Siria y la estabilización económica de su población sumida en la pobreza llenan de esperanza a muchos de que llegarán días mejores. Las calles están llenas de celebraciones, que marcan el fin de una lucha que comenzó hace más de una década. Si bien el mundo ha cambiado y Oriente Medio ha dejado atrás las revoluciones de la Primavera Árabe, Siria se había sumido en una de las peores tragedias del siglo XXI. Pero ese capítulo de la “historia siria” finalmente terminó el 8 de diciembre de 2024.
En medio de las celebraciones, la pregunta que da qué pensar es qué vendrá después se cierne sobre nosotros. Las palabras y promesas de una Siria mejor para todos los sirios flotan en el aire, pero la realidad es incierta. Assad se ha ido, pero ¿quién o qué lo reemplazará? No hay duda de que el próximo liderazgo de Siria será muy diferente del régimen de Assad, pero ¿traerá un cambio positivo o un destino peor? A pesar de su brutal dictadura, su desastroso gobierno y la devastación de la economía del país (que desplazó a la mitad de la población), Assad era visto por muchos, especialmente las minorías religiosas no sunitas, como un protector contra el ascenso de los grupos yihadistas sunitas extremistas que ganaron fuerza durante la guerra.
Para estas minorías, el miedo persiste junto a la felicidad surrealista. Sus recientes recuerdos de la violencia sectaria alimentan una profunda ansiedad, especialmente ante la realidad de que Hay'at Tahrir al-Sham (HTS), un poderoso grupo militante islamista, controla ahora gran parte del país, incluida la capital central, Damasco. La tensión es palpable mientras los sirios se enfrentan a un futuro incierto, sin saber si esta nueva era traerá paz o más conflictos.
¿Por qué muchas de las minorías religiosas de Siria, especialmente los cristianos, vieron a Assad como un protector? La familia Assad pertenece a los alauitas, una secta minoritaria del Islam considerada no ortodoxa por algunos musulmanes, incluidos los grupos yihadistas. Aunque Siria es una nación de mayoría sunita, ha sido gobernada por la familia alauita Assad desde 1974. Su régimen baasista promovió un gobierno nacionalista árabe en gran parte secular. Si bien la ley siria impuso restricciones a las conversiones musulmanas y mantuvo leyes de orientación islámica sobre la familia y el estatus personal, como es común en muchas naciones de mayoría musulmana, el gobierno de Assad trató de mantener un delicado equilibrio religioso. Esto ayudó a reprimir a los grupos político-islamistas sunitas, como la Hermandad Musulmana, que podrían amenazar su gobierno.
La estrategia más amplia del régimen de Assad de secularizar el sistema político, principalmente para asegurar su poder, condujo a una represión estricta de cualquier movimiento político o religioso que pudiera desestabilizar la diversidad religiosa de Siria. Un resultado positivo indirecto de esta estrategia fue que las minorías religiosas, incluidos los cristianos, quedaron protegidas de los grupos islamistas radicales que podrían atacarlas, algo similar a lo que ocurrió en Irak después de la caída del régimen de Saddam Hussein a principios de la década de 2000.
Mientras los cristianos sirios se adhirieron a las leyes estatales, evitaron hacer proselitismo abierto hacia los musulmanes, se abstuvieron de criticar públicamente al régimen y no perturbaron el orden político, estuvieron en gran medida protegidos bajo el gobierno de Asad. Esta sensación de protección, en contraste con la amenaza que planteaban los movimientos islamistas no estatales, es la razón por la que muchos cristianos vieron a Asad como una salvaguardia contra el extremismo religioso.
Durante la guerra civil siria (2011-2024), muchos cristianos sirios en los principales centros de población como Damasco, Homs y Alepo prefirieron el gobierno de Asad a las administraciones rebeldes. Esto se debió en gran medida a que los grupos rebeldes estaban dominados por facciones extremistas como Hay'at Tahrir al-Sham (HTS), una filial de Al Qaeda, el grupo Estado Islámico (ISIS) y el Ejército Nacional Sirio (SNA), todos los cuales cometieron atrocidades contra los cristianos y otras minorías religiosas en las zonas bajo su control. En lugares como Idlib, donde HTS ejerció el poder fuera del control de Asad durante más de cinco años, las comunidades cristianas que alguna vez estuvieron presentes han sido aniquiladas.
En las batallas por Homs y Alepo, los cristianos fueron el blanco de ataques específicos, pues sufrieron asesinatos, confiscaciones de propiedades, secuestros y otros actos de terrorismo. Durante los últimos tres o cuatro años, gran parte del trabajo de International Christian Concern (ICC) en Siria se ha centrado en ayudar a los cristianos a reconstruir ciudades como Alepo y Homs, así como en las aldeas cristianas cercanas que sufrieron bajo los precursores de HTS. Dado este contraste, la relativa seguridad proporcionada por el régimen de Asad, en comparación con la amenaza directa que plantean los grupos rebeldes extremistas como HTS, ofreció razones pragmáticas para que los cristianos prefirieran vivir en zonas controladas por el gobierno en lugar de territorios gobernados por fuerzas rebeldes.
¿Serán perseguidos los cristianos en la “Nueva Siria”?
Incluso con las fuerzas del HTS tomando el control de Damasco, Siria sigue dividida en múltiples zonas, como ha estado durante varios años. Los cristianos, también, no están distribuidos uniformemente en todo el país. La mayoría de los cristianos que quedan en Siria se concentran en ciudades importantes como Damasco, Alepo y Homs, con comunidades más pequeñas en pueblos al oeste de Homs y Hama y ciudades del noreste como Hasakeh y Qamishli. Si bien es difícil estimar las cifras exactas debido a la inestabilidad de la última década, se cree que desde que comenzó el conflicto en 2011, la población cristiana de Siria ha disminuido entre un 70% y un 80% con respecto a sus niveles anteriores a la guerra. El conflicto, el desplazamiento, el terrorismo, la persecución selectiva y el colapso económico contribuyeron a esta pronunciada disminución. La comunidad cristiana de Siria es diversa y está formada por denominaciones ortodoxas, católicas y protestantes, junto con un pequeño número de grupos informales de conversos de origen musulmán.
¿Qué le depara el futuro a la comunidad cristiana siria que aún permanece en medio de este repentino cambio político? Si bien el futuro es sumamente incierto, dos factores clave ofrecen una pista: primero, las palabras y garantías de los nuevos poderes gobernantes, y segundo, y quizás lo más importante, las acciones y actitudes pasadas de estos grupos hacia los cristianos en el cambiante panorama de la “Nueva Siria”.
HTS y los cristianos en Alepo, Homs y Damasco
La mayoría de los cristianos de Siria viven en las tres ciudades más grandes del país (Damasco, Alepo y Homs), mientras que comunidades más pequeñas residen en las aldeas circundantes. Desde 2016, estas ciudades han estado bajo el control de Asad, pero en una rápida ofensiva a fines de noviembre y diciembre de 2024, cayeron en manos del grupo rebelde Hayat Tahrir al-Sham (HTS). El futuro de los cristianos bajo el gobierno de transición de HTS es incierto, ya que su retórica actual contrasta marcadamente con sus acciones pasadas. HTS, anteriormente conocido como Frente Al-Nusra y una vez una rama de Al-Qaida hasta que se escindió en 2016, tenía un historial de persecución de cristianos en las áreas que controlaba.
Sin embargo, HTS ahora afirma que aspira a una transición pacífica que prometa seguridad, prosperidad e inclusión para todos los sirios, incluidas minorías como los cristianos, los alauitas y los drusos. Su mensaje público subraya la buena voluntad e invita a todos los sirios a participar en la reconstrucción de un país unificado, siempre que se comprometan a dejar atrás el conflicto que dura ya una década.
Quedan por resolver dos cuestiones clave, cuyas respuestas sólo el tiempo revelará. En primer lugar, ¿son sinceras las promesas de HTS y se traducirán en políticas reales que protejan a las minorías, a pesar de las divisiones sectarias internas? ¿O se trata simplemente de un esfuerzo de relaciones públicas destinado a renovar la imagen del grupo y ganar legitimidad internacional, manteniendo al mismo tiempo el trato que dispensaba a los cristianos en la época de Al Qaeda? La segunda pregunta es si los grupos rebeldes fracturados de Siria se unirán bajo un gobierno cohesionado con una constitución redactada de nuevo que garantice los derechos de las minorías, la reconstrucción nacional y la paz, o si el país seguirá dividido en zonas de control que compiten entre sí, dejando a minorías vulnerables como los cristianos atrapadas en el fuego cruzado. La población cristiana, que ya está menguando, podría reducirse aún más si esto último ocurre.
Turquía y el SNA en el norte de Siria
Otra cuestión crítica es el papel que Turquía seguirá desempeñando en la “Nueva Siria”. Su principal aliado en los últimos años ha sido el Ejército Nacional Sirio (ENS). Desde la Primavera Árabe de 2011, Turquía se ha opuesto al régimen de Asad, ha apoyado a varios grupos rebeldes y, desde 2016, se ha centrado en desalojar a las fuerzas kurdas del norte de Siria. Si bien Turquía ha apoyado al HTS, no ha sido su principal aliado; la alianza se basó en un enemigo compartido: Asad.
Tras la caída de Assad, Turquía sigue siendo la potencia regional dominante más próxima al nuevo gobierno del HTS. Se ha apresurado a reforzar su apoyo al HTS en Damasco, de forma muy similar a lo que hizo en la provincia de Idlib durante la guerra. Además, Turquía ha movilizado a sus aliados del SNA para atacar a la administración autónoma liderada por los kurdos en el noreste de Siria. El SNA ha enfrentado acusaciones de limpieza étnica y ataques contra cristianos, yazidíes y otros sitios culturales en las áreas que ha controlado durante el conflicto.
La influencia de Turquía en la configuración del futuro gobierno de Siria será crucial en los próximos años, en particular en lo que respecta a las libertades religiosas y al tipo de sistema islamista que implementará HTS. La dirección que tome Turquía en sus relaciones con el nuevo gobierno sirio podría influir significativamente en el panorama político y religioso de Siria.
Las SDF y los cristianos en la Administración Autónoma del Norte y el Este de Siria
Las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) siguen controlando aproximadamente un tercio del territorio de Siria en el norte y el este. Lideradas por una administración autónoma kurda, que se formó como una fuerza de combate eficaz contra el ISIS, las FDS han recibido apoyo militar de los Estados Unidos, que incluye armas, entrenamiento y la presencia de bases militares estadounidenses en Siria para operaciones antiterroristas. Las FDS han expresado su interés en negociar la reintegración en un nuevo gobierno sirio, pero bajo condiciones y garantías específicas.
La Administración Autónoma del Norte y el Este de Siria (AANES), que gobierna este territorio, se ha posicionado como un modelo de coexistencia entre las diversas comunidades étnicas y religiosas de Siria. Si bien su historial no es impecable, la AANES ha actuado como un baluarte contra los ataques a las aldeas cristianas por parte del Ejército Nacional Sirio (SNA) y el ISIS durante la guerra civil.
Aunque muchos cristianos han huido de sus comunidades históricas en ciudades como Qamishli, Raqqa y Hasakeh, un pequeño número permanece allí, con la esperanza de que las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) o cualquier acuerdo político futuro en Siria continúen protegiéndolos. Recientemente, Turquía ha aprovechado la cambiante situación geopolítica en Siria para intensificar sus ataques contra las fuerzas kurdas en el norte, acusándolas de tener vínculos con el PKK, un grupo militante kurdo contra el que Turquía ha luchado durante casi cuatro décadas.
La labor realizada por la AANES en los últimos años, en particular tras la derrota del ISIS en Siria, es notable, teniendo en cuenta los desafíos internos y externos a los que se enfrenta. Sus esfuerzos por construir una administración que funcione y promover la paz entre los diversos grupos étnicos y religiosos deben ser reconocidos y reforzados en el futuro de Siria. Si los nuevos dirigentes sirios se toman en serio el respeto a las minorías, deberían tomar a la AANES como modelo y trabajar para integrarlas pacíficamente en una Siria unida, en lugar de permitir que potencias externas como Turquía interrumpan ese proceso con ataques.
Este es un ámbito en el que Estados Unidos tiene un papel directo que desempeñar en la Siria post Asad. Estados Unidos debe mediar en la paz entre las SDF, sus aliados en la lucha contra el ISIS y Turquía, un aliado de la OTAN. Apoyar y proteger a las voces que han demostrado su capacidad de coexistencia religiosa durante la crisis siria (como la AANES) es crucial para promover la libertad religiosa en Siria. Estados Unidos debe priorizar las soluciones a largo plazo que protejan las libertades religiosas, en lugar de las promesas a corto plazo de partes que no han demostrado un compromiso consistente con el respeto de esas libertades.
¿Que sigue?
Sin duda, un cambio sustancial en Siria llevará varios años, probablemente mucho después de que los titulares que rodean al país hayan desaparecido. Puede que pasen años antes de que se celebren elecciones y los grupos rebeldes se transformen en instituciones estatales funcionales. Después de 13 años de crisis, Siria necesitará un tiempo aún más largo para reconstruirse. Hay varias cuestiones clave que habrá que tener en cuenta en los próximos meses que darán forma al panorama de la libertad religiosa en Siria y determinarán si los cristianos sirios enfrentarán más persecución o disfrutarán de mejoras graduales en sus libertades religiosas.
En primer lugar, la retórica y las acciones de Al-Julani y el grupo HTS siguen siendo un interrogante importante. Hasta ahora, su retórica sugiere un compromiso con la protección de las minorías; sin embargo, dada la inestabilidad actual, existe el riesgo de que otros grupos militantes puedan aprovechar el vacío de poder y atacar a minorías como los cristianos, como se vio en Irak después de la invasión liderada por Estados Unidos que derrocó a Saddam Hussein a principios de la década de 2000.
Una segunda cuestión que hay que vigilar es el conflicto en el noreste de Siria, donde las fuerzas turcas y el SNA siguen atacando a las fuerzas kurdas. Si Siria y los actores internacionales realmente buscan un futuro más tolerante y abierto, es crucial actuar ahora para reducir la tensión en el norte. La AANES debe tener un lugar en la mesa de negociaciones para ayudar a reescribir la constitución de Siria y formar una nueva administración inclusiva.
La tercera cuestión es el desplazamiento y la posibilidad de retorno. Las primeras noticias sobre la caída de Asad provocaron un gran entusiasmo entre los millones de desplazados sirios, tanto en el interior como en el exterior, que albergaron grandes esperanzas de volver a casa. Muchos cristianos se marcharon durante la ofensiva contra Asad, mientras que otros siguen esperando una oportunidad para hacerlo. La mayoría de la población cristiana de Siria ya había huido durante la crisis. El retorno de algunos de ellos depende en gran medida de la capacidad de Siria para estabilizarse o de que el país vuelva a caer en una crisis aún mayor, en la que los cristianos podrían volver a convertirse en blancos de su fe.
Por último, la disminución de la población cristiana de Siria ha continuado durante más de una década. El colapso económico del país, los ataques selectivos durante la guerra y el temor actual a la falta de protección estatal frente a las organizaciones terroristas hacen que muchos cristianos teman quedarse. Algunos cristianos valientes pueden quedarse por elección propia, mientras que otros pueden no tener otra opción que quedarse. Para los cristianos conversos de origen musulmán, es probable que los desafíos persistan. Es poco probable que los cristianos sirios tengan una voz directa en la formación de un nuevo gobierno. Sin embargo, no debe subestimarse su capacidad para influir en la sociedad a través de sus esfuerzos pacíficos, sociales y caritativos de larga data. Incluso siendo una minoría pequeña y menguante, sus contribuciones siguen siendo vitales para dar forma al futuro de Siria.
FUENTE https://www.persecution.org/2025/01/07/a-summary-of-whats-unfolding-in-syria/