A medida que el invierno continúa azotando, cientos de iglesias en todo el país abren sus puertas cada semana para ofrecer un espacio cálido a las personas que luchan por mantener la calefacción encendida.
Hay 485 iglesias de la Iglesia de Inglaterra que ofrecen espacios cálidos este invierno, muchas de ellas con comida y actividades para ayudar a construir la comunidad.
Están abriendo sus puertas como parte de la campaña Warm Welcome Spaces, una red nacional de más de 5.000 espacios cálidos, desde iglesias hasta salones comunitarios, centros de ocio, cines y bibliotecas.
Los ministros laicos, Paul y Gemma Tombling, coordinan tres espacios cálidos en el área de Wythenshawe de la Diócesis de Manchester.
Su cálido espacio en la iglesia de St Luke se organiza en colaboración con la organización benéfica Bread and Butter Thing y ofrece sesiones de asesoramiento. La iglesia de St Richard gestiona un banco de alimentos, mientras que los huéspedes pueden encontrar una comida caliente en la iglesia metodista de St Andrew, que trabaja en colaboración con la iglesia William Temple.
"He vivido en la pobreza, así que sé y entiendo por lo que pasa la gente. Crecí en una familia de muy bajos ingresos", dijo Gemma.
“Durante la pandemia de Covid, las iglesias intensificaron sus esfuerzos para apoyar a sus comunidades y la mayor parte de este trabajo surgió a partir de ese momento”.
En Strood, Kent, hace cuatro años se abrió un espacio cálido en la Iglesia de San Nicolás como una forma de apoyar a las personas que luchan con el aislamiento y el costo de vida a raíz de la pandemia de Covid.
Ha seguido abriendo sus puertas cada invierno y organiza una sesión semanal de diciembre a marzo en la que se ofrece wifi, bebidas calientes y comida gratis. En vísperas de Navidad, la iglesia entregó 100 cestas de regalo a familias locales necesitadas.
La reverenda Sue Vallente-Kerr, vicaria de la Iglesia de San Nicolás, dijo: "Sólo estamos buscando formas de apoyar a la gente y ahora estamos considerando mantener el espacio más allá de marzo".
No son solo las iglesias parroquiales las que acogen a la gente que se resguarda del frío. En Somerset, la catedral de Wells ha puesto en marcha su "tren cálido" por tercer año consecutivo, ofreciendo a las personas necesitadas abrigos de invierno, ropa de abrigo y accesorios gratuitos donados. En la cafetería de la catedral, la gente puede encontrar calor y una taza de té o café gratis.
La iglesia de Santo Tomás en Ensbury Park, Bournemouth, abrió un espacio cálido en el invierno de 2022. Resultó tan popular que la iglesia decidió mantenerlo durante todo el año. Atrae a unas 60 personas en dos sesiones a la semana en las que pueden disfrutar de comidas sencillas y refrescos, y participar en actividades como curling en interiores, juegos de mesa y manualidades. Un sábado al mes, la iglesia organiza un club de desayunos y un intercambio de ropa con prendas donadas de forma gratuita.
El reverendo canónigo Simon Evans, vicario de St. Thomas, dijo: "Estábamos explorando cómo podríamos llegar a la comunidad y vimos esta necesidad. Es realmente una manera de expresar lo que es nuestra fe cristiana: el amor y el cuidado de Jesús.
"El frío no es un problema tan grave para muchas de las personas que asisten; están más preocupadas por el aislamiento y la necesidad de compañía y conversación. También contamos con fondos de emergencia limitados para comprar paquetes de alimentos para las personas que los necesitan".
El obispo de Winchester y presidente de la Comisión ChurchWorks, Philip Mounstephen, dijo que el sentido de comunidad que se ofrece es una parte importante de los espacios cálidos.
"Muchas iglesias están ofreciendo espacios cálidos para personas que tienen dificultades para pagar sus facturas de energía este invierno, no sólo con la campaña Cálida Bienvenida sino a través de otras redes y como parte del trabajo de nuestras iglesias parroquiales", dijo.
"Doy gracias por todo lo que están haciendo nuestras congregaciones y parroquias, que están motivadas por su fe cristiana y el mandato de Jesús de amar al prójimo.
"La cálida bienvenida no se trata solo de las facturas de energía. Cada uno de nosotros tiene el valor y la dignidad que Dios nos ha dado. Estos espacios brindan amistad, amabilidad y un sentido de comunidad, tan cruciales para el bienestar".
FUENTE https://www.christiantoday.com/article/hundreds.of.churches.offer.warm.spaces.this.winter/142578.htm