Durante los tres primeros siglos, los cristianos fueron perseguidos más que cualquier otro grupo religioso. Al negarse a honrar a otros dioses o a adorar al emperador, se les consideraba demasiado excluyentes, demasiado restrictivos y una amenaza para el orden social.
Por lo tanto, si los cristianos eran considerados ofensivos, excluidos de los círculos de influencia y los negocios, y a menudo asesinados, ¿por qué alguien se convertiría al cristianismo? Larry Hurtado explora esta cuestión en dos libros: "¿Por qué alguien se convirtió al cristianismo en los tres primeros siglos?" y "Destructor de los dioses: La distinción cristiana primitiva en el mundo romano".
Una de las principales razones, explica Hurtado, fue que la iglesia cristiana era un «proyecto social» único. Era una comunidad de contrastes, una contracultura que, por un lado, resultaba ofensiva, pero, sin embargo, atractiva para muchos.
Pero ¿qué hizo que la comunidad cristiana fuera tan diferente?
Una nueva identidad
Hurtado señala que la base de este inusual proyecto social fue la identidad religiosa única de los cristianos. Antes del cristianismo, no existía una "identidad religiosa" distintiva, ya que la religión era simplemente un aspecto de la identidad étnica o nacional. Quien nacía en una ciudad, pertenecía a una tribu o nación, adoraba a los dioses de esa ciudad, tribu o pueblo. En esencia, la religión era algo que se atribuía a la persona.
El cristianismo fue el primero en plantear en el pensamiento humano el concepto de que cada persona elige su religión independientemente de su raza y clase. El cristianismo también afirmó radicalmente que la fe en Cristo se convirtió en la nueva y más profunda identidad, sin borrar ni eliminar la raza, la clase ni el género. La relación con Cristo relegó estos factores a un segundo plano. Esto significó (lo cual fue muy impactante para la sociedad romana) que todos los cristianos, ya fueran esclavos, hombres libres o aristócratas, independientemente de su raza y nacionalidad, ahora tenían igualdad en Cristo (Gálatas 3:26-29). Esto representó un desafío radical a la arraigada estructura social y las divisiones de la sociedad romana, y de esto se derivan al menos cinco características únicas.
1. La iglesia primitiva era multirracial y demostró una unidad sorprendente, trascendiendo las barreras étnicas.
Considere la descripción del liderazgo de la iglesia en Antioquía como solo un ejemplo (Hechos 13). A lo largo del libro de los Hechos, vemos una notable unidad entre personas de diferentes razas. Efesios 2 da testimonio de la importancia de la reconciliación racial como fruto del evangelio entre los cristianos.
2. La iglesia primitiva era una comunidad de perdón y reconciliación.
Como dijimos, los cristianos eran a menudo excluidos y criticados, pero también perseguidos, encarcelados, atacados y asesinados activamente. Sin embargo, los cristianos enseñaban el perdón y se abstenían de tomar represalias contra sus adversarios. En una cultura de vergüenza y honor, donde se esperaba la venganza, esto era inaudito. Los cristianos no ridiculizaban ni provocaban a sus adversarios, y mucho menos se vengaban con violencia.
3. La iglesia primitiva era famosa por su hospitalidad hacia los pobres y los que sufrían.
Aunque se esperaba que se cuidara a los pobres de la familia o tribu, la ayuda promiscua de los cristianos a todos los pobres, incluso a los de otras razas y religiones, como enseña la parábola de Jesús del Buen Samaritano (Lucas 10:25-37), no tenía precedentes. (Véase el artículo de Gary Ferngren «La Encarnación y la filantropía cristiana primitiva»). Durante las epidemias urbanas, los cristianos no solían huir de las ciudades, sino que permanecían allí y cuidaban de los enfermos y moribundos de todos los grupos, a menudo a costa de sus propias vidas.
4. Era una comunidad comprometida con la santidad de la vida.
No se trataba simplemente de que los cristianos se opusieran al aborto. El aborto era peligroso y relativamente poco frecuente. Una práctica más común se llamaba "exposición infantil". Los bebés no deseados eran arrojados a vertederos para que murieran o eran llevados por comerciantes a la esclavitud y la prostitución. Los cristianos rescataban a los niños y los acogían.
5. Era una contracultura sexual.
La cultura romana se adhería estrictamente a la norma de que las mujeres casadas de alto estatus social se abstuvieran de tener relaciones sexuales fuera del matrimonio, pero se esperaba que los hombres (incluso los casados) mantuvieran relaciones sexuales con personas de menor nivel social: esclavos, prostitutas y niños. Esto no solo estaba permitido, sino que se consideraba inevitable. En parte, esto se debía a que el sexo en esa cultura siempre se consideró una expresión de estatus social. El sexo se veía principalmente como un mero apetito físico irresistible.
Por supuesto, las normas sexuales cristianas eran diferentes. La Iglesia prohibía las relaciones sexuales fuera del matrimonio heterosexual. Sin embargo, las antiguas y aparentemente más "liberadas" prácticas sexuales paganas finalmente dieron paso a normas cristianas más estrictas, ya que la "lógica más profunda" de la sexualidad cristiana era muy diferente. Consideraba el sexo no solo como un apetito, sino como una forma de entregarse por completo a otro y, al hacerlo, imitar y conectar con el Dios que se entregó en Cristo. También era más igualitario, tratando a todas las personas como iguales y rechazando los patrones desiguales de género y estatus social. Finalmente, el cristianismo consideraba el autocontrol sexual como un ejercicio de la libertad humana, un testimonio de que no somos meros juguetes de nuestros deseos o destinos (véase "De la vergüenza al pecado: La transformación cristiana de la moral sexual en la Antigüedad tardía").
Un desafío en el amor
Fue porque la iglesia primitiva no se conformó a la cultura que la rodeaba, sino que la desafió con amor, que el cristianismo eventualmente tuvo un efecto tan grande sobre ella.
¿Podría este mismo proyecto social tener un efecto similar si se implementara hoy?
Traducido por: Raúl Flores
Este artículo apareció originalmente en el Informe Redeemer de enero de 2017.
Tim Keller (MDiV, Seminario Teológico Gordon-Conwell; DMin, Seminario Teológico Westminster) es el fundador de la Iglesia Presbiteriana Redentor (PCA) en Manhattan, presidente de Redentor de Ciudad a Ciudad y fundador del ministerio Coalición por el Evangelio. Es autor de numerosos libros, entre ellos "Fe en una Era de Escepticismo". Él y su esposa, Kathy, tienen tres hijos.
fuente https://coalizaopeloevangelho.org/article/5-caracteristicas-da-igreja-primitiva-que-a-tornaram-singular/