Por Pieter Vermeulen, miembro de la Junta Directiva de la CPI, como parte de la serie "Perseguidos, pero no abandonados".
El libro de los Hechos narra la historia de la iglesia primitiva, desde sus inicios proclamando el evangelio en un mundo a menudo hostil a su mensaje. Lo que descubrimos en estas páginas revela hasta qué punto muchas expresiones modernas del cristianismo se han alejado del modelo de la iglesia primitiva, basado en la cruz.
Para los primeros seguidores de Jesús, la fe nunca estuvo exenta de riesgos. Proclamar a Cristo implicaba enfrentarse a los poderes religiosos y políticos de su época. La lealtad a Jesús a menudo colocaba a los creyentes directamente en el camino de la oposición. Sin embargo, la iglesia primitiva no retrocedió. Predicaban en los atrios del templo y en las calles de Jerusalén, declarando con valentía que Jesús, el crucificado , había resucitado y era ahora Señor de todo.
Su mensaje se extendió rápidamente. Pero también lo hizo la resistencia. Las mismas autoridades que habían crucificado a Jesús pronto se dieron cuenta de que el movimiento que creían haber extinguido se estaba fortaleciendo. Los apóstoles fueron arrestados, interrogados y se les ordenó que dejaran de hablar en nombre de Jesús.
Lo que sucedió a continuación revela un aspecto crucial del corazón de la iglesia primitiva. Cuando se les ordenó guardar silencio, Pedro y los apóstoles respondieron con claridad y valentía: «Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres» (Hechos 5:29).
Ya habían considerado el costo. Para ellos, seguir a Jesús nunca fue simplemente una creencia personal o una identidad cultural. Era una lealtad que moldeaba cada decisión, incluso cuando esa lealtad conllevaba consecuencias. Los primeros cristianos comprendieron algo que muchos creyentes de hoy deben redescubrir: la misión de la iglesia avanza a través de discípulos fieles que están dispuestos a asumir el costo de seguir a Jesús.
La primera persecución de la Iglesia
Los primeros capítulos de los Hechos de los Apóstoles muestran que la persecución no fue una interrupción inesperada en la misión de la iglesia, sino parte del contexto en el que el evangelio se extendía. Los apóstoles fueron encarcelados por predicar acerca de Jesús. Fueron interrogados, amenazados y golpeados. Sin embargo, en lugar de retroceder, la iglesia continuó proclamando la Buena Nueva con aún mayor valentía.
Hechos registra una respuesta que parece casi imposible desde una perspectiva humana: «Los apóstoles salieron del Sanedrín, gozosos porque habían sido considerados dignos de sufrir deshonra por causa del Nombre» (Hechos 5:41). Para el mundo, sufrir por las propias creencias parece trágico o insensato. Pero los primeros cristianos comprendieron algo profundo. Si su Maestro había recorrido el camino del sufrimiento, ¿por qué habrían de esperar sus seguidores un camino diferente?
Su sufrimiento no era señal de que la misión hubiera fracasado, sino la confirmación de que seguían los pasos de Cristo.
El martirio que dispersó a la Iglesia
La oposición alcanzó finalmente un punto álgido de violencia en la historia de Esteban. Esteban era un hombre «lleno de fe y del Espíritu Santo» (Hechos 6:5), conocido por su sabiduría y su valiente testimonio. Cuando proclamó la verdad acerca de Jesús ante los líderes religiosos, estos reaccionaron con furia. Esteban fue arrastrado fuera de la ciudad y apedreado hasta la muerte.
Al morir, oró con palabras que recordaban la oración de Jesús en la cruz: «Señor, no les tomes en cuenta este pecado» (Hechos 7:60). Esteban se convirtió en el primer mártir cristiano. A primera vista, su muerte podría parecer un golpe devastador para la joven iglesia. Pero la historia que sigue revela algo inesperado.
Hechos nos dice: «En aquel día se desató una gran persecución contra la iglesia en Jerusalén, y todos, excepto los apóstoles, se dispersaron por Judea y Samaria» (Hechos 8:1). Lo que parecía una derrota se convirtió en un punto de inflexión. Los creyentes que fueron dispersados por la persecución no abandonaron su fe. Llevaron el evangelio consigo a dondequiera que iban.
Hechos continúa: «Los que habían sido dispersados predicaban la palabra por dondequiera que iban» (Hechos 8:4). La persecución no silenció la misión de la iglesia, sino que la extendió.
El patrón de la misión y el sufrimiento
Este patrón continuó a medida que el evangelio se extendía más allá de Jerusalén, llegando al resto del mundo. Cuando Pablo y Bernabé viajaron por ciudades de todo el Imperio Romano, proclamaron las buenas nuevas de Jesús tanto a judíos como a gentiles.
En muchos lugares, su mensaje fue recibido con alegría. Pero a menudo surgieron resistencias. Pablo fue golpeado, encarcelado y estuvo a punto de morir en varias ocasiones. En una ciudad, fue apedreado y dado por muerto. Sin embargo, cuando regresó para animar a los creyentes que había ayudado a fundar, su mensaje fue sorprendentemente honesto.
Hechos registra sus palabras: «Es necesario que pasemos por muchas tribulaciones para entrar en el reino de Dios» (Hechos 14:22). Esto no era una advertencia para desanimar a los creyentes, sino un recordatorio de que el camino del discipulado siempre había sido el camino de la cruz. Los apóstoles habían considerado el precio.
El costo de seguir a Jesús
Los primeros cristianos no veían la persecución como una anomalía desafortunada. La consideraban parte de lo que significaba seguir a Jesús en un mundo que se resistía a su autoridad. Su lealtad a Cristo los enfrentaba a los poderes políticos, religiosos y culturales de su época. Sin embargo, no retrocedieron.
Predicaban. Oraban. Se reunían en casas y compartían sus vidas. Y la iglesia creció. El evangelio se extendió de Jerusalén a Judea, a Samaria y, finalmente, hasta los confines de la tierra, tal como Jesús lo había prometido.
Irónicamente, las fuerzas que buscaban detener la misión de la iglesia a menudo la aceleraron. La persecución dispersó a los creyentes en nuevas regiones. Su testimonio dio a conocer el evangelio a personas que de otro modo jamás lo habrían escuchado. La misión avanzó a través del sufrimiento.
El testimonio de los fieles
El coraje de los primeros cristianos sigue siendo un desafío para la iglesia actual. No contaban con grandes instituciones, influencia política ni poder cultural. Lo que sí poseían era algo mucho más poderoso: una lealtad inquebrantable a Jesucristo.
Cuando se veían amenazados, oraban pidiendo valentía en lugar de seguridad. Cuando eran golpeados, se regocijaban al saber que eran dignos de sufrir por Cristo. Cuando la persecución los dispersaba, llevaban el evangelio a nuevos lugares. Sus vidas se convirtieron en un testimonio vivo de que Cristo valía más que la comodidad, la reputación o incluso la vida misma.
Gracias a su fidelidad, el mensaje del evangelio se extendió por todo el mundo romano. Y su testimonio sigue resonando a través de los siglos. Sus vidas nos recuerdan que la misión de la Iglesia nunca se ha sostenido principalmente por la comodidad o la seguridad, sino por discípulos fieles dispuestos a seguir a Jesús a cualquier precio.
El desafío para la Iglesia hoy
Para muchos cristianos hoy en día, especialmente en lugares donde la fe se puede practicar libremente, la historia de la iglesia primitiva plantea preguntas importantes. ¿Se mantendría firme nuestra fe si seguir a Cristo nos acarreara oposición? ¿Seguiríamos hablando de Jesús si hacerlo pusiera en peligro nuestras carreras, nuestra reputación o nuestra libertad?
Los primeros cristianos jamás esperaron que el camino del discipulado fuera fácil. Sabían que la lealtad a Cristo podría enfrentarlos con el mundo que los rodeaba. Sin embargo, creían que valía la pena proclamar el evangelio sin importar el costo. Su valentía nos recuerda que la misión de la iglesia no depende, en última instancia, de circunstancias favorables, sino de discípulos fieles.
Para ellos, seguir a Jesús nunca fue simplemente una creencia personal o una identidad cultural. Era una lealtad que moldeaba cada decisión, incluso cuando esa lealtad conllevaba consecuencias.
Los primeros cristianos comprendieron algo que muchos creyentes de hoy deben redescubrir: la misión de la iglesia avanza a través de discípulos fieles que están dispuestos a asumir el costo de seguir a Jesús.
No medían el éxito por la comodidad, la influencia o la aceptación cultural. Su fe no se sustentaba en la seguridad ni en la aprobación, sino en la profunda convicción de que Jesucristo era el Señor y que su reino lo valía todo.
Por esa convicción, predicaron incluso cuando estaban amenazados. Se regocijaron cuando fueron perseguidos. Y cuando fueron dispersados por la oposición, llevaron el evangelio adondequiera que iban. Su fidelidad cambió el curso de la historia. Pero su testimonio también plantea una pregunta para la iglesia de hoy.
A lo largo de los siglos, las voces de aquellos que siguieron a Cristo a un alto precio siguen resonando en la historia: los apóstoles que fueron encarcelados, los mártires que comparecieron ante los emperadores, los creyentes que se negaron a negar el nombre de Jesús.
Sus vidas aún hablan.
Su fe sigue dando testimonio.
Su sangre aún clama.
La cuestión ya no es si su testigo existe.
La cuestión es si la iglesia está dispuesta a escuchar.
Porque si realmente escuchamos el testimonio de los fieles, este nos desafiará a medir el éxito, a definir el discipulado y a comprender lo que significa seguir a Cristo. Quizás nos llame a arrepentirnos de un cristianismo que busca el trono pero evita la cruz.
Puede invitarnos a redescubrir el coraje de la iglesia primitiva. Y puede llevarnos de vuelta al sencillo pero costoso llamado del mismo Jesús: «Toma tu cruz y sígueme».
fuente https://persecution.org/2026/05/04/when-persecution-fuels-the-mission-the-early-church-discovers-the-cost-of-following-jesus/