El Wall Street Journal informó a principios de este mes que la administración Trump está buscando normalizar las relaciones con Eritrea, un régimen hermético y altamente represivo en el Cuerno de África.
Las conversaciones mantenidas hasta la fecha han incluido debates sobre la flexibilización de las sanciones impuestas durante mucho tiempo al país en respuesta al trato brutal que dispensa a los disidentes políticos, las minorías religiosas y otros grupos marginados.
Eritrea controla más de 1100 kilómetros de costa a lo largo del Mar Rojo, frente a la costa occidental de la rica península arábiga productora de petróleo, y le proporciona acceso al golfo de Adén y a importantes rutas comerciales globales. Con el conflicto en Irán bloqueando de facto el estrecho de Ormuz al este de la península, el Mar Rojo —y quienes lo controlan, incluidos Yemen, Yibuti y Eritrea— está adquiriendo cada vez mayor importancia.
Entre los desafíos que enfrenta la región, los rebeldes hutíes en Yemen, respaldados por Irán, han amenazado con interrumpir el transporte marítimo en el Mar Rojo en actos de solidaridad con sus benefactores en Teherán.
Si bien Estados Unidos mantiene una base en Yibuti —su única base permanente en África— para contrarrestar la amenaza de los hutíes y proteger la seguridad regional, un acercamiento con Eritrea podría ampliar el abanico de capacidades de defensa en la región.
Sin embargo, a medida que avanzan las conversaciones con Eritrea, los defensores de los derechos humanos advierten que la flexibilización de las sanciones podría socavar un valor fundamental y un interés estratégico de Estados Unidos: la libertad religiosa.
Larga historia de persecución religiosa
Eritrea , a menudo denominada la "Corea del Norte de África" por su desprecio a las normas internacionales de derechos humanos y su crueldad hacia los grupos religiosos independientes, ha sido considerada durante mucho tiempo uno de los lugares más peligrosos del mundo para los cristianos y otras religiones marginadas.
Muchos casos afectan a cristianos independientes, incluidos pastores encarcelados por dirigir congregaciones fuera de las estructuras aprobadas por el gobierno. Los Testigos de Jehová se enfrentan a restricciones especialmente severas debido a su negativa a apoyar la formación política del Estado eritreo en la década de 1990, así como a cuestiones relacionadas con el servicio militar obligatorio.
Aunque muchas de las violaciones más graves tienen como objetivo a grupos no registrados, incluso las comunidades religiosas aprobadas —la Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Eritrea, el Islam Sunita, la Iglesia Católica y la Iglesia Evangélica Luterana de Eritrea— están lejos de ser libres y viven bajo la constante supervisión del gobierno.
Aunque resulta difícil obtener información detallada de Eritrea, se sabe que el país mantiene actualmente a decenas, si no cientos, de presos de conciencia. El gobierno anuncia ocasionalmente amnistías, concediendo la libertad anticipada a algunos presos. Si bien estas liberaciones a veces incluyen a presos de conciencia, representan solo una fracción de los detenidos. La animosidad del gobierno hacia la libertad religiosa persiste sin cesar y no muestra signos de disminuir, a pesar de la constante preocupación internacional y las sanciones.
Respuesta internacional
La Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF, por sus siglas en inglés) ha recomendado que Eritrea sea designada como País de Especial Preocupación (CPC, por sus siglas en inglés) cada año desde 2004, argumentando que "el gobierno de Eritrea persigue sistemáticamente a personas por su fe" y "continúa encarcelando a cientos de cristianos y decenas de testigos de Jehová, muchos de los cuales sufren violencia, incluyendo tortura, y viven en duras condiciones carcelarias sin acceso a una atención médica adecuada".
Los testimonios de los supervivientes incluyen relatos de prisioneros hacinados en contenedores de transporte colocados en el ardiente suelo del desierto, en condiciones tan extremas que su piel se quemaba contra las paredes metálicas durante el día y se congelaba por la noche.
El Departamento de Estado de EE. UU. ha seguido sistemáticamente la recomendación de la USCIRF, designando a Eritrea como un CPC cada año desde 2004 por participar o tolerar violaciones sistemáticas, continuas y flagrantes de la libertad religiosa.
La designación como CPC conlleva sanciones establecidas por ley, aunque estas a menudo se eximen en aras del interés nacional de los Estados Unidos o en vista de las sanciones ya existentes.
Las sanciones estadounidenses contra Eritrea se deben principalmente al papel del país en la guerra de Tigray y a las antiguas preocupaciones en materia de derechos humanos. En virtud de disposiciones como la Orden Ejecutiva 14046 y la Ley Global Magnitsky, Washington ha impuesto la congelación de activos y restricciones financieras a militares eritreos y al gobernante Frente Popular para la Democracia y la Justicia, citando informes fidedignos de atrocidades, incluyendo ejecuciones extrajudiciales y abusos generalizados contra civiles.
Si bien las sanciones anteriores de la ONU, vinculadas al presunto apoyo a Al-Shabab, se levantaron en 2018, las medidas estadounidenses se han intensificado desde entonces, reforzadas por la designación de Eritrea como país con alto riesgo de persecución religiosa. El resultado es un régimen de sanciones que, si bien no llega a ser un embargo económico integral, continúa aislando a figuras e instituciones clave del aparato político y de seguridad de Eritrea.
La organización International Christian Concern (ICC) lleva mucho tiempo denunciando la atroz persecución perpetrada por el gobierno eritreo, tanto a través de informes periódicos como en su Índice Global de Persecución anual.
Mientras Estados Unidos considera la posibilidad de mejorar sus relaciones con Eritrea, debe seguir abogando por las comunidades religiosas marginadas que sufren en las cárceles del país y en una sociedad estrictamente controlada.
fuente https://persecution.org/2026/04/30/u-s-considers-sanctions-relief-for-eritrea-despite-severe-ongoing-persecution/