Cuando Elizabeth Samuel vio el primer autobús llegar al complejo de la Casa de Gobierno en Minna, se le aceleró el corazón. Llevaba casi dos semanas preguntándose si encontrarían a su hija. Abriéndose paso entre la multitud de padres, finalmente vio a su hija bajando del autobús, exhausta pero ilesa.
—Simplemente la sostuve —dijo Samuel en voz baja.
Su hija fue una de los 100 estudiantes rescatados por las fuerzas de seguridad tras ser secuestrados de la Escuela Católica de Primaria y Secundaria Santa María en Papiri, estado de Níger. Unos 50 estudiantes escaparon por sus propios medios durante el mismo período, pero 165 estudiantes y profesores siguen desaparecidos.
El secuestro ocurrió la madrugada del viernes, cuando hombres armados irrumpieron en la escuela y obligaron a cientos de niños y personal a refugiarse en el bosque. La Asociación Cristiana de Nigeria (CAN) estima que 315 personas se vieron afectadas —303 estudiantes y 12 profesores—, lo que lo convierte en uno de los mayores secuestros escolares en Nigeria de los últimos años.
International Christian Concern (ICC) confirmó la magnitud del ataque y pidió atención urgente.
“Más de 300 estudiantes y personal fueron secuestrados de una escuela católica en el norte de Nigeria”, declaró el presidente de la CCI, Shawn Wright. “Instamos a los líderes gubernamentales a redoblar esfuerzos para proteger a las comunidades cristianas vulnerables”.
El domingo por la tarde, después de casi dos semanas de operaciones coordinadas, un convoy de cinco autobuses escoltados por personal de seguridad armado llegó a Minna con los 100 estudiantes rescatados.
El gobernador del estado de Níger, Mohammed Umaru Bago, recibió a los niños, quienes fueron entregados por el comandante de escuadrón Abdullahi Idi Hong, en representación del asesor de Seguridad Nacional, Nuhu Ribadu. Hong describió la operación como el resultado de "dos semanas intensas" en las que participaron el Departamento de Servicios del Estado (DSS), el Ejército de Nigeria y "otras agencias de seguridad afines". Añadió que las autoridades federales y estatales estaban trabajando para localizar y liberar a los estudiantes y profesores restantes.
"Esta administración está comprometida a garantizar que las escuelas sean seguras para que los niños nigerianos aprendan", dijo Hong a los periodistas.
El gobernador Bago agradeció al presidente Bola Ahmed Tinubu, a las agencias de seguridad y a los socios locales.
“Hoy es un momento decisivo para el Estado de Níger”, dijo Bago. “Seguiremos orando hasta que los estudiantes y profesores restantes se reúnan con nosotros sanos y salvos”.
Señaló que se habían movilizado equipos médicos para evaluar a los niños rescatados y que el gobierno estatal estaba coordinando con la Asociación Cristiana de Nigeria para apoyar a las familias durante la reunificación.
El presidente Tinubu confirmó que había sido informado sobre el regreso de los 100 estudiantes.
“Me alegro del gobernador Umar Bago y felicito a nuestras agencias de seguridad por su firme labor”, declaró. Tinubu ordenó a las fuerzas de seguridad que garantizaran el rápido rescate de todos los rehenes restantes, afirmando que las autoridades federales y estatales estaban coordinando estrechamente.
“Mi directiva sigue siendo que todos los estudiantes y demás nigerianos secuestrados en todo el país deben ser rescatados y devueltos sanos y salvos a casa”, dijo Tinubu. “Debemos dar cuenta de todas las víctimas”.
Agregó que se reforzarán las medidas para prevenir ataques similares.
“De ahora en adelante, nuestras agencias de seguridad, en colaboración con los gobernadores, deben prevenir futuros secuestros”, declaró en un comunicado. “Nuestros niños ya no deben ser presa fácil de los grupos armados que intentan interrumpir su educación”.
Algunos de los niños rescatados hablaron sobre su tiempo en cautiverio. Una niña, Florence Machael, dijo que los secuestradores les advirtieron que guardaran silencio.
“Nos dieron un trampolín para tumbarnos”, dijo. “Nos dijeron que si hacíamos ruido, no nos liberarían”.
Las autoridades no han revelado más detalles mientras continúan las operaciones para liberar a los rehenes restantes.
Representantes de UNICEF estuvieron presentes para apoyar a los estudiantes rescatados. Theresa Pallma, responsable de la Oficina de Campo de UNICEF en Kaduna, indicó que se habían reunido 40 expertos para evaluar el bienestar psicológico y emocional de los niños.
“Estos exámenes ayudarán a orientar los próximos pasos hacia la recuperación y la reintegración”, dijo.
Para las familias de Papiri y las comunidades cercanas, el regreso de los 100 niños representó un alivio, pero no una solución. Los padres de los desaparecidos llevaban listas escritas a mano de los estudiantes, esperando noticias. Algunos pasaron la noche en la Casa de Gobierno, mientras que otros regresaron a casa, decididos a seguir cualquier pista hasta encontrar a todos los niños. Los funcionarios de CAN informaron que estaban trabajando con las iglesias locales para brindar apoyo e información actualizada.
Aunque los secuestros en escuelas han ocurrido en Nigeria durante más de una década, el ataque en St. Mary's es uno de los más grandes registrados. Para muchas familias cristianas del estado de Níger, el incidente ha reforzado la preocupación por la seguridad de las escuelas cristianas rurales. St. Mary's atiende a niños de varias comunidades agrícolas a lo largo del corredor Níger-Kebbi.
Los analistas de la CPI señalaron que en los últimos años la región ha experimentado un aumento de ataques contra las comunidades cristianas, incluidos a iglesias, agricultores y clérigos.
Aunque fuentes de seguridad no han identificado públicamente al grupo responsable, los funcionarios describieron a los atacantes como “terroristas que operan en las regiones forestales entre los estados de Níger y Kebbi”.
Tras el ataque, la CPI renovó su llamamiento a los dirigentes nigerianos e internacionales para que refuercen la protección de las escuelas y comunidades cristianas vulnerables.
“Seguimos instando a las autoridades estadounidenses y nigerianas a garantizar que todos los niños regresen a casa”, declaró Wright. ICC también anima a las iglesias estadounidenses a orar por los estudiantes que siguen desaparecidos, sus familias y la comunidad de la Escuela Católica St. Mary.
De regreso en Minna, Samuel dijo que está agradecida de que su hija esté en casa, pero sigue pensando en las familias que todavía esperan.
“Estamos orando por todos ellos”, dijo. “Queremos que todos los niños y todos los maestros regresen”.
fuente https://persecution.org/2025/12/09/50-children-escape-100-rescued-after-mass-abduction-at-nigerian-school/