Mi experiencia trabajando con familias afectadas por disforia de género me ha demostrado lo doloroso que puede ser para padres y hermanos. Cuando una madre descubre repentinamente que su hija de 13 años se identifica como niño y quiere hacer la transición, surgen preguntas difíciles: ¿Es solo una etapa pasajera o algo más profundo? ¿Es ético, o incluso posible, que mi hija cambie de género? ¿Es fiable la evidencia científica? ¿Cómo ocurrió esto? ¿Qué debo hacer?
¿Cómo deben reaccionar los padres cuando su hijo dice: “Estás poniendo tu religión por delante de mí” o “Si no me dejas hacer la transición, me voy a suicidar”?
Momentos como estos requieren discernimiento, convicciones bíblicas y un plan de discipulado intencional. ¿Cómo se traduce esto en la práctica? Aquí hay ocho consejos que los padres deben tener presentes en momentos como estos.
1. Mostrar compasión.
Jesús fue compasivo al encontrarse con personas enfermas, confundidas y agotadas (Mateo 11:28-30; Marcos 1:41; 6:34), así que nosotros también deberíamos serlo. Las tasas de depresión, ansiedad y suicidio son alarmantemente altas entre los jóvenes trans*, aquellos cuya identidad de género no se corresponde con su sexo biológico. Sea cual sea la causa, es evidente que quienes experimentan disforia de género sufren. Pueden sentirse fuera de lugar en sus propios cuerpos o sufrir acoso escolar.
Lidiar con un ser querido o amigo en esta situación comienza por escuchar, mostrar compasión y reconocer que compartir esta experiencia requirió valentía de su parte. Los padres cristianos deben orar con un hijo que esté pasando por esto, ayudándolo a invitar a Jesús a su lucha.
2. Pregunte qué más está pasando.
Las preguntas de género de los adolescentes no surgen de la nada. Ser adolescente siempre ha sido difícil. Además de las presiones evolutivas típicas de la adolescencia, los adolescentes de hoy se enfrentan a las presiones sociales y culturales de crecer en una era digital e hipersexualizada, con una obsesión por la identidad. Por esta razón, al cuidar a un adolescente (o adulto) que se identifica como trans*, es prudente y necesario considerar las afecciones coexistentes, como la ansiedad o la depresión, antes de iniciar cualquier conversación sobre la transición de género.
Como escriben Mark Yarhouse y Julia Sadusky: «Casi siempre recomendamos abordar primero las preocupaciones coexistentes. No queremos que una persona tome decisiones importantes sobre la disforia de género mientras aún esté muy deprimida». Al ayudar a amigos o seres queridos a abordar primero otros factores que afectan su salud mental, como la ansiedad o la depresión, las dificultades con sus compañeros o una imagen corporal negativa, puedes ayudarlos a sentirse más cómodos con su sexo biológico.
3. No te preocupes si los intereses de tu hijo no siguen el estereotipo.
Los padres de niños pequeños no deben preocuparse de que su hijo/a sufra disforia de género simplemente porque no encaja en las normas de género típicas. Al fin y al cabo, muchos ideales modernos sobre masculinidad y feminidad son más estereotipos culturales que verdades bíblicas. Los estereotipos pueden acabar creando confusión y presión innecesarias en los niños/as a medida que crecen.
La Biblia establece ciertos límites para la expresión de género, especialmente en lo que respecta al sexo y el matrimonio, pero dice menos de lo que podríamos pensar sobre las preferencias masculinas y femeninas. Las Escrituras no dicen que los hombres deban disfrutar de los deportes y la caza ni que deban ser insensibles. Del mismo modo, la Biblia no nos dice que las niñas deban vestir de rosa, como muñecas, y evitar los juegos bruscos. Si a una niña le gusta el karate, le va bien en matemáticas y prefiere el pelo corto, eso no significa que sea un niño. Y si a un niño le gusta bailar, tiene talento para el arte y se deja crecer el pelo, eso no significa que sea una niña.
Desafortunadamente, la disforia de género puede, en algunos casos, ser causada o exacerbada por la autoevaluación —o la evaluación de otros— según estos comportamientos caricaturizados. Parte de la angustia asociada con la disforia de género no es inherente a la condición, sino que refleja el rechazo social. Por ejemplo, si un niño se siente rechazado por sus compañeros porque no le gustan los juegos típicos de chicos, puede confundir esta angustia con disforia de género.
4. Busque ayuda si la confusión de género persiste.
Los estudios demuestran que no es raro que un niño pequeño exprese periódicamente el deseo de ser del sexo opuesto, pero en la mayoría de los casos, este deseo disminuye con la edad. Sin embargo, ¿qué pasa si la confusión de género de su hijo continúa durante la pubertad y no muestra signos de disminuir? En este caso, podría presentar un caso clínico de disforia de género.
Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), la disforia de género afecta sólo a una pequeña porción de la población, menos del 0,01 por ciento (o menos de una de cada 10.000 personas), e históricamente ha afectado predominantemente a los varones en la primera infancia.
En términos de evaluación clínica, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría establece que un niño debe cumplir seis de estos ocho criterios durante al menos seis meses para ser diagnosticado con disforia de género:
Un fuerte deseo de ser del otro género o una insistencia en que uno es del otro género
Una fuerte preferencia por usar ropa típica del sexo opuesto.
Una fuerte preferencia por roles de género cruzado en juegos de simulación o fantasía.
Una fuerte preferencia por juguetes, juegos o actividades estereotípicamente utilizados o practicados por el otro género.
Una fuerte preferencia por amigos del sexo opuesto
Un fuerte rechazo a los juguetes, juegos y actividades propias del género asignado.
Una fuerte aversión a la propia anatomía sexual.
Un fuerte deseo de características sexuales físicas que coincidan con el género experimentado del niño.
Alguien que vive con disforia de género persistente y constante probablemente sufrirá mucho. Los padres fieles pueden ayudar a sus hijos a buscar las cosas que les ayudarán a sobrellevar la situación: participar en una comunidad cristiana sólida, cultivar amistades cristianas afectuosas y quizás buscar terapia cristiana o tratamientos médicos para la depresión y la ansiedad.
5. Establezca límites claros.
Para cuidar a un niño que experimenta disforia de género, necesitamos convicciones claras. Necesitamos guiar a nuestros hijos hacia la alineación con los designios creativos y redentores de Dios. Los padres deben modelar su cuidado para un niño que desea la transición basándose en la verdad bíblica. Una guía que contradice la esencia de la creación o que se desvía del camino de la redención puede parecer un paliativo en el momento, pero a la larga solo aumentará el dolor.
Un adolescente que se declara trans* suele expresar una sensación de urgencia por la transición. Algunos adolescentes son como un helicóptero, queriendo ganar altura inmediatamente con su transición. Mientras tanto, los padres cautelosos son como un avión en la pista, queriendo rodar un rato. Sin embargo, en lo que respecta al género, la persona no está al mando; todos somos pasajeros. Dado que la transición de género no es coherente con los designios creacionales y redentores de Dios, un cristiano no puede estar de acuerdo ni apoyarla.
Esto no significa que no podamos respetar ni interactuar con colegas y amigos trans*. Sin embargo, cuando se trata de nuestras esferas de responsabilidad —nuestros cuerpos y los cuerpos de nuestros hijos dependientes—, no podemos apoyar tratamientos que nieguen tan drásticamente la obra de Dios.
Los padres cristianos también deben tener cuidado con las transiciones suaves, como el travestismo y el cambio de nombre o pronombre. Dado que vivimos en un mundo pluralista, a veces es de buena educación llamar a alguien por su nombre preferido, pero en un hogar cristiano, los padres no deben apoyar este tipo de transición suave. Un estudio realizado con niños en los Países Bajos reveló que la transición social suave reduce la probabilidad de que un niño supere la disforia de género. Usar los pronombres preferidos de su hijo puede parecer poco arriesgado, pero hacerlo deshonra al Creador y se ha demostrado que tiene efectos a largo plazo.
6. No renuncies a tu autoridad.
Negarse a transigir en sus convicciones y límites pondrá a los padres cristianos en situaciones difíciles. Algunos en nuestra cultura interpretarán una respuesta convictiva como una forma de rechazo a su propio hijo. Incluso hay quienes desearían que padres inflexibles fueran acusados de abuso infantil. Ante esta presión, los padres cristianos deben tener presente su gran llamado.
La Biblia elogia la sabiduría y el liderazgo de los padres piadosos (Éxodo 20:12; Proverbios 1:8-9; Efesios 6:1). Las emociones de un niño no pueden ser su punto de referencia. Su punto de referencia debe ser Dios y su Palabra. Es fácil para los padres de hoy pensar que su trabajo es asegurarse de que sus hijos siempre encuentren la felicidad. Sin embargo, la adolescencia es una época inherentemente tumultuosa. Su papel como padre es establecer límites saludables, lo que significa que no puede renunciar a su responsabilidad y autoridad, incluso si las presiones culturales intentan socavarlas. Su papel es guiar a su hijo hacia la santidad, no hacia la ausencia de dolor; hacia el gozo eterno, no hacia la gratificación inmediata. Al ejercer esta responsabilidad, su no es tan importante como su sí. Haga todo lo posible por mantener una relación cercana con su hijo, pero no descuide su llamado bíblico de liderar.
7. Protéjase de las influencias culturales negativas.
La mayoría de los casos de disforia de género actuales no son diagnósticos de inicio temprano ni hallazgos que se ajusten a las directrices del DSM-5. En cambio, forman parte de un fenómeno denominado disforia de género de inicio rápido, y muchos consideran que el reciente aumento de casos se debe más a presiones sociales que a dificultades reales con la identidad de género.
En su estudio sobre adolescentes que se declararon trans*, Lisa Littman observó dos patrones entre las mujeres: (1) la mayoría de las adolescentes descubrieron ideas transgénero de repente, tras un periodo de saturación de redes sociales, y (2) «la prevalencia de la identificación transgénero en algunos grupos de iguales de estas adolescentes fue más de setenta veces superior a la esperada». Littman concluyó que este aumento se debió al «contagio social». La disforia de género se propaga de la misma manera que las modas y los rumores: es decir, gracias a los incentivos sociales que se obtienen al identificarse como trans*.
¿Qué deben hacer los padres si creen que la repentina confusión de género de su hijo adolescente se debe más a presiones sociales y desafíos comunes de la adolescencia que a una condición subyacente? Deben identificar las influencias culturales más importantes e intervenir. Muchos padres han descubierto que la disforia de género de su hijo se disipó al retirarlo de la escuela pública y de las redes sociales.
Si bien la educación pública puede ser una gran bendición, las escuelas públicas discriminan cada vez más las perspectivas tradicionales y religiosas sobre la sexualidad y el género. Algunas apoyan activamente e incluso ayudan a los jóvenes en su transición, a veces sin el consentimiento de sus padres. Los padres deben estar atentos a lo que enseñan a sus hijos en la escuela y a las políticas de sus sistemas escolares locales que puedan influir negativamente en ellos. No duden en sacar a sus hijos de una escuela y colocarlos en un entorno educativo diferente si creen que con ello los protegerán de influencias negativas, ya sea de profesores o compañeros.
Las redes sociales también desempeñan un papel importante en la contaminación social que rodea a la disforia de género de rápida aparición. Esto no debería sorprender, ya que las redes sociales exponen a los jóvenes al escrutinio y juicio constante de sus pares, así como a otras influencias potencialmente negativas. La búsqueda de "me gusta" en plataformas como Instagram puede aumentar la presión que sienten los adolescentes, quienes ya de por sí pueden sentirse inseguros sobre sus cuerpos en constante cambio. Los padres deben considerar los costos antes de darles un teléfono celular a sus hijos adolescentes y, como primera línea de defensa, no deben dudar en retirarles el acceso si detectan indicios de influencias culturales negativas.
8. Celebra la belleza y la bondad de los cuerpos neutrales en cuanto al género.
La belleza de la diferencia de género embellece el mundo de Dios, y debemos ayudar a la próxima generación a verla y honrarla. Como pastor, tengo la alegría de ver parejas conocerse, casarse y tener hijos, fruto de su unión que nos recuerda que solo un hombre y una mujer biológicos pueden crear vida. «La gente suele presentar la visión binaria del sexo como opresiva», dice Rebecca McLaughlin, «pero en esencia, la binariedad hombre-mujer es creativa».
De manera apropiada, los padres deben enseñar y recordar a sus hijos que la complementariedad del mundo bigénero —la danza de lo masculino y lo femenino— es la fuente creadora de cada uno de nosotros. Por designio divino, todo ser humano debe su existencia a un hombre y a una mujer.
Otro lugar donde la belleza del género se manifiesta es en el culto de la iglesia. En mi iglesia, cuando las canciones tienen partes para hombres y mujeres, los hombres no pueden evitar cantar un poco más fuerte cuando les toca. Esto envía una vibración grave a través de las bancas, pero cuando es el turno de las mujeres, es como si una alegría suave y radiante envolviera a la congregación. Cuando todas las voces finalmente cantan juntas, se puede escuchar, incluso sentir, la verdad y la bondad de nuestro mundo bigénero. Sin duda, esta será una muestra duradera de nuestra masculinidad y feminidad al adorar al Cordero en el cielo (Apocalipsis 5:9; 14:3; 15:3).
Los cristianos debemos destacar esta belleza para la próxima generación cada vez que la experimenten. Debemos celebrar la bondad del diseño de Dios: que somos nuestros cuerpos; que nuestros cuerpos y sus géneros son templos del Espíritu Santo, creados para glorificar a Dios (1 Corintios 6:19-20), y que esto no es para nada restrictivo; es hermoso.
* Nota: En este artículo y en el libro del cual está extraído, uso términos como “sexo biológico”, “identidad de género” y “trans” con significados contemporáneos en mente, pero también exploro cómo las definiciones y comprensiones actuales se alinean o no con la enseñanza bíblica.
Traducido por David Bello Bondarenco
Sam Ferguson es rector de la Iglesia Anglicana Falls en el área metropolitana de Washington, D. C., y autor de ¿ Le importa a Dios mi identidad de género? (TGC/Crossway, 2023) y El Espíritu y la Antropología Relacional en Pablo (Mohr Siebeck, 2020). Obtuvo su maestría en Divinidad en el Seminario Teológico Gordon-Conwell, su maestría en Filosofía (MPhil) y su doctorado en el Seminario Teológico Bautista del Sureste (PhD).