Sigo encontrando una idea errónea y “pegajosa” de que Dios (específicamente Jesús) cambió el nombre de una figura importante a quien ahora comúnmente nos referimos como “San Pablo”.
En un sermón reciente, escuché: «Así como Saulo, el perseguidor, puede convertirse en Pablo, el apóstol, Dios nos es misericordioso». En un examen, uno de mis alumnos más brillantes escribió: «Es Saulo, ahora llamado Pablo, quien es el principal mensajero del evangelio». Un miembro de la iglesia me preguntó: «Espera, ¿quieres decir que Jesús no le cambió el nombre a Saulo por el de Pablo en el camino a Damasco?».
El problema es que esa opinión, por muy común que sea, no es exacta. Odio arruinar la diversión.
Popular pero no bíblico
No estoy seguro del origen de esta idea —aunque seguramente alguna persona diligente la ha estudiado— pero parece que esta noción de Saulo renombrado como Pablo es una inteligente transcripción de una trama del Antiguo Testamento en la historia del gran apóstol.
Como es bien sabido, Dios cambió de forma prominente los nombres de dos patriarcas del Antiguo Testamento: Abram a Abraham (Génesis 17:5) y Jacob a Israel (Génesis 32:28). Parece ser que algo similar le ocurrió a Pablo cuando se encontró con Jesús en el camino a Damasco (Hechos 9).
Sin embargo, no hay evidencia bíblica que respalde un cambio de nombre de Saulo a Pablo. Aquí hay seis versículos de evidencia bíblica que demuestran que esta idea popular es errónea:
1. Jesús se dirige a él como “Saulo, Saulo” durante la Cristofanía (Hechos 9:4).
Nada en la narración sugiere que Jesús cambiara posteriormente el nombre de Saulo. En Gálatas 1:15-17, Pablo habla de haber sido apartado antes de nacer para predicar a los gentiles, pero no se menciona ningún cambio de nombre.
2. Ananías se dirige a él como “Saulo” después de su conversión (Hechos 9:17).
No se menciona ningún cambio de nombre; y todavía lo llama "Saúl" después de la Cristofanía.
3. El Espíritu Santo lo llama “Saulo” antes de su primer viaje misionero.
Hechos 13:2 dice: “Mientras ministraban al Señor y ayunaban, el Espíritu Santo dijo: ‘Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a la que los he llamado’”. Sería extraño que la tercera persona de la Trinidad continuara llamando a ese hombre por su nombre de “perseguidor” si la segunda persona de la Trinidad hubiera cambiado a su nombre de “apóstol” cuatro capítulos antes.
4. Después de su experiencia de conversión, se le llama “Saulo” 11 veces más.
De nuevo, esto sería extraño si Jesús hubiera cambiado su nombre a Pablo.
5. El cambio decisivo de «Saulo» a «Pablo» en los Hechos sólo ocurre cuando Pablo emprende sus viajes misioneros lejos de Jerusalén.
Este sutil cambio ocurre en Hechos 13:13: «Pablo y sus compañeros partieron». Quien «cambió» su nombre no fue Jesús, sino Lucas.
6. Saulo y Pablo siempre fueron dos nombres para la misma persona.
Hechos 13:9 es el argumento decisivo: «Entonces Saulo, también llamado Pablo, se llenó del Espíritu Santo». Aquí, al converso se le llama tanto Saulo como Pablo, y no «Saulo, el tirano que pasó a llamarse Pablo, el cristiano». Saulo y Pablo son nombres alternativos para el mismo hombre, tanto antes como después de su conversión.
Pablo es Saulo
Resulta que «Saúl» —derivado del famoso primer rey de Israel, de la tribu de Benjamín, a la que pertenecía Saúl/Pablo (Fil. 3:5)— es simplemente el nombre hebreo de esa persona. «Pablo» —un nombre común en griego koiné— es su nombre griego, derivado del apellido latino Paulus.
Para alguien nacido en Tarso (Hechos 21:39), pero educado por Gamaliel en Jerusalén (Hechos 22:3) bajo un estricto fariseísmo (Gálatas 1:14; Filipenses 3:5-6), esto no es infrecuente. Así como muchos inmigrantes en países de habla inglesa adoptan nombres anglicanizados además de sus nombres originales, muchos judíos de habla griega en la época de Pablo habrían tenido tanto un nombre judío/hebreo como un nombre helenístico/griego.
En resumen: cuando Pablo recuerda su conversión, señala específicamente que Jesús le habló en hebreo, diciendo: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?” (Hechos 26:14). Pablo destaca cómo Jesús se dirigió a él por su nombre hebreo, y no menciona que ahora estuviera abandonado.
Cuando Saulo/Pablo comienza su ministerio entre los gentiles, principalmente entre una población de habla griega (a partir de Hechos 13:9), es natural que Lucas, el autor de Hechos, comenzara a referirse a él exclusivamente por su nombre griego. Tampoco sorprende que se refiera a él como "Pablo" en Jerusalén, ya que también había personas de habla griega allí. De hecho, Lucas pudo haber estado defendiendo cierto punto de vista al cambiar de Saulo a Pablo alrededor del capítulo 13, dado el tema más amplio de Hechos (p. ej., 1:8). Después de todo, el núcleo de la iglesia se estaba desplazando de una Jerusalén predominantemente judía a los confines de la tierra, como Roma, con una población griega.
Los dos nombres del apóstol no son el único caso. Varias otras figuras del Nuevo Testamento tienen dos nombres: José, posteriormente llamado Bernabé (Hechos 4:36); Simón, también llamado Niger (Hechos 13:1); y Tomás, también llamado Dídimo (Juan 21:2); entre otros.
¿Por qué esto importa?
Entonces, ¿por qué es importante aclarar este asunto? ¿Por qué arruinaría la fiesta a alguien que entiende que un cambio de nombre divino, de Saulo (villano) a Pablo (héroe), es una preciosa ilustración de la gracia de Dios?
Las ideas teológicas que no se basan en la Palabra de Dios, por muy atractivas y útiles que sean, carecen de fundamento. Me imagino lo fácil que es extraer poderosas aplicaciones de la idea de que Saulo, el perseguidor, se encontró con Jesús resucitado y se transformó tanto que Jesús le dio un nuevo nombre. Esto funciona para los sermones, sobre todo considerando la estrecha relación que existe entre nombre e identidad en las Escrituras. Sin embargo, sin evidencia bíblica que respalde tal idea, no deberíamos usarla. Aunque arruine la diversión.
Este principio se aplica mucho más allá de esa situación, por supuesto. Otro error común es la confluencia de los Reyes Magos con los pastores en el pesebre. Los Reyes Magos no estaban allí al mismo tiempo; se encontraron con Jesús meses después. Podemos extraer la doctrina correcta del texto equivocado, y podemos derivar la doctrina equivocada del texto correcto.
Como pueblo de Dios, debemos esforzarnos por leer la Palabra de Dios con atención y ser lo más fieles posible a ella en todos los aspectos. Las aplicaciones que parecen estar basadas en las Escrituras, pero que en realidad no son bíblicas —aunque sean «útiles» o «legales»—, pueden fácilmente socavar la fe de alguien una vez que se da cuenta de que ha sido engañado todo el tiempo.
Traducido por Vittor Rocha
Greg Lanier (PhD, Cambridge) es profesor adjunto de Nuevo Testamento y decano de estudiantes en el Seminario Teológico Reformado de Orlando, EE. UU. También es pastor adjunto en la Iglesia River Oaks (PCA). Vive en Oviedo con su esposa, Kate, y sus tres hijas.
FUENTE https://coalizaopeloevangelho.org/article/nao-saulo-o-perseguidor-nao-se-tornou-paulo-o-apostolo/