Misionero, evangelista, pastor. Maestro extraordinario. Predicador elocuente. Plantador de iglesias. Estratega y visionario. Quizás, después de nuestro Señor Jesucristo, sea el líder más influyente de la historia. Sobre todo, fue alguien que amó profundamente a Cristo en respuesta al evangelio.
Me refiero a Pablo, el perseguidor que se convirtió en defensor de la fe que lo afligía. Dios lo usó para escribir trece libros del Nuevo Testamento y llevar el evangelio a las multitudes. Se ha escrito mucho sobre este hombre. Resumir su vida es un gran desafío. Sin embargo, veamos lo más importante que debemos saber sobre él.
De perseguidor a apóstol
Pablo nació en la ciudad de Tarso, en Cilicia (actual Turquía), en el seno de una familia judía y era ciudadano romano de nacimiento. Se cree que su padre era fariseo, perteneciente a la tribu de Benjamín (Fil 3:5-6).
Su nombre, Pablo, significa "pequeño" y podría indicar que era pequeño de nacimiento. En el siglo II, un escritor lo describió como "un hombre de baja estatura, calvo y con las piernas arqueadas, de cuerpo en buen estado, cejas pobladas y nariz ligeramente aguileña, lleno de cordialidad; en un momento parecía un hombre y luego tenía el rostro de un ángel".[1] Su nombre hebreo era Saúl, similar al del prominente rey Saúl en la historia judía. Sí, contrariamente a lo que muchos creen, Dios no cambió el nombre de Saúl a Pablo.
Pablo probablemente estudió en la universidad más prestigiosa de la época, ubicada en su ciudad natal, y posteriormente se convirtió en alumno de Gamaliel, un destacado maestro entre los fariseos de Jerusalén (Hechos 5:13). Se cree que Pablo supo del surgimiento del nuevo grupo de "nazarenos" después de completar su formación como fariseo. Esto habría ocurrido después de regresar a su ciudad natal y regresar a Jerusalén tras la muerte del Señor.
Después de Pentecostés, la influencia del cristianismo se extendió por toda Jerusalén. El poderoso testimonio de Esteban (Hechos 7) y otros creyentes tuvo tal impacto que perturbó a las autoridades religiosas judías. Esto provocó persecución contra la iglesia, en la que Pablo participaba. Lucas relata que «Saulo, sin embargo, asolaba la iglesia; entrando casa por casa, arrastraba a hombres y mujeres y los metía en la cárcel» (Hechos 8:3). Su celo por la ley y su pasión por preservar la pureza del judaísmo lo llevaron a ser enemigo del cristianismo.
Fue en este estado de agitación que fue a Damasco:
“Saulo, respirando aún amenazas y muerte contra los discípulos del Señor, fue al sumo sacerdote y le pidió cartas para las sinagogas de Damasco, a fin de que si hallase algunos hombres o mujeres de este Camino, los trajese presos a Jerusalén” (Hechos 9:1-2).
Sin embargo, el perseguidor no sabía que su viaje sería interrumpido divinamente:
Mientras iba por el camino, se acercaba a Damasco, y de repente un resplandor de luz del cielo lo envolvió. Cayó al suelo y oyó una voz que le decía: «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?». «¿Quién eres, Señor?». Saulo respondió: «Yo soy Jesús, a quien tú persigues. Pero levántate y entra en la ciudad, y se te dirá lo que debes hacer» (Hechos 9:3-6).
Este encuentro puso fin a la persecución que libraba y le abrió las puertas a un servicio ejemplar a Cristo por el resto de su vida. El «Perseguido» salvó a su perseguidor y lo convirtió en su mensajero, un apóstol (1 Corintios 9:1). A partir de entonces, la vida de Pablo comenzó un camino de dedicación al Salvador. Pablo comprendió lo que significaba ser prisionero de Cristo.
Vencidos por el amor de Cristo
Toda Asia y Europa se llenaron del evangelio gracias al ministerio y liderazgo de este hombre. Como indica el pastor MacArthur, Pablo «fue único en la historia de la redención, responsable de la difusión inicial del mensaje del evangelio por todo el mundo gentil». [2]
El mismo Pablo testificó el motivo de su dedicación y trabajo duro por el evangelio:
Porque el amor de Cristo nos constriñe, estando convencidos de que uno murió por todos, y por consiguiente todos murieron. Y por todos murió, para que los que viven, ya no vivan para sí, sino para aquel que murió y resucitó por ellos (2 Corintios 5:14-15).
Aquí tenemos a un hombre dominado por el amor de Cristo. Su experiencia de salvación y de ser objeto del amor y la gracia del Hijo de Dios fue el motor de su absoluta dedicación a la causa de su Señor, como escribió a los Gálatas:
Con Cristo estoy juntamente crucificado, y ya no vivo yo, mas vive Cristo en mí; y lo que ahora vivo en la carne, lo vivo en la fe del Hijo de Dios, el cual me amó y se entregó a sí mismo por mí (Gálatas 2:20).
La historia nos dice que Pablo murió cuando fue ejecutado en el año 66 d.C., en medio de la persecución de la iglesia por parte del emperador Nerón.[3] Sin embargo, su actitud de servicio a la iglesia todavía sirve como estímulo y exhortación a los cristianos de todas las edades.
La extraordinaria vida de Pablo dedicada al evangelio, su constante sufrimiento por el mensaje de la cruz (2 Corintios 11:22-33) y su decisión de morir proclamando a Cristo fueron una muestra del amor del apóstol por su Rey y Señor. De esta manera, Pablo nos muestra cómo es una vida dedicada a la causa de Cristo para la gloria de Dios.
Tú y yo, como Pablo, somos personas comunes. Sin embargo, cuando entregamos nuestra vida a Cristo, podemos ver cuán maravillosos son su poder, su gracia y su bondad al usarnos como instrumentos para alcanzar a otros con el evangelio.
[1] Citado en Comentario MacArthur sobre el Nuevo Testamento: 1 Timoteo, pág. 20.
[2] Ibíd.
[3] Diccionario Bíblico en Línea de Paul–Easton.
Traducido por: Anyela Molina
Leo Meyer es Gerente de Auditoría de una empresa comercial en su país. Sirve en la Iglesia Bautista Internacional de la República Dominicana y estudió en el Instituto de Integridad y Sabiduría. Está casado con Masi y tiene dos hijos: Mia y Zac. Síguelo en Twitter: @leonarmeyer.
FUENTE https://coalizaopeloevangelho.org/article/quem-foi-o-apostolo-paulo/