Aunque la tierra natal original del pueblo santal sigue abierta a conjeturas, ahora residen en varios países del sur de Asia donde están respondiendo al evangelio.
El hinduismo y el culto a la naturaleza son sus religiones más comunes, pero también tienden a tener una proporción significativamente mayor de cristianos que la población general de los países que habitan; países que pueden ir desde inhóspitos a francamente peligrosos para los cristianos.
Según la fuente, la población mundial de santales oscila entre 5 y 10 millones. La mayor parte reside en la India, donde se encuentran en varios estados del este del país. Bangladesh y Nepal también tienen poblaciones santales considerables, y un número menor reside en Bután y Myanmar .
En general, entre el 5% y el 6% de los santales son cristianos. Desde que la tribu conoció a los misioneros en la década de 1860 , la preocupación del cristianismo por los oprimidos y los pobres ha resonado en un número significativo de ellos y les ha parecido una alternativa innovadora al sistema de castas hindú.
Sadhu*, un cristiano santal de la zona rural de Bangladesh, dijo que hay cristianos santal de “muchas denominaciones diferentes” y que el cristianismo está creciendo entre su pueblo.
A muchos les desagrada esta situación. Sadhu, nieto de un santal adorador de la naturaleza que se convirtió al catolicismo, afirmó que los santals cristianos suelen ser acosados en línea por no cristianos.
“Nos dicen: 'No eres santal. Perteneces a otra tribu'”, dijo. “No nos atacan en la vida real”. Pero los santal no cristianos, añadió, suelen dejar bastante claro que los santal cristianos no son bienvenidos.
Sin embargo, hay un problema que, al menos temporalmente, puede unir a los santales de todas las confesiones: la posibilidad de que forasteros vengan a arrebatarles sus tierras. A nadie, por supuesto, le gusta que le roben sus tierras, pero es una violación especialmente grave para los santales, la mayoría de los cuales no solo dependen de sus tierras para su seguridad económica, sino que también las consideran un vínculo con sus antepasados y un aspecto fundamental de su identidad étnica.
El país de Sadhu, Bangladesh, tiene actualmente una población de 175 millones de habitantes (más del 90% musulmanes) en un área algo menor que Wisconsin. Esto significa que, salvo varias ciudades-estado, Bangladesh es el país más densamente poblado del mundo . La competencia por la tierra y los recursos puede volverse rápidamente feroz, especialmente si los agresores se sienten impunes.
Sadhu afirmó que, en Bangladesh, los diferentes grupos religiosos santales dejarán de lado temporalmente sus animosidades y se unirán para proteger su tierra. Pero, en muchos casos, estos esfuerzos han sido en vano.
El resultado es que muchos santals, independientemente de su religión, ahora carecen de tierras y de hogar. «Somos un pueblo abandonado», dijo Sadhu sobre la indiferencia de los gobiernos de los países que habitan los santals.
En algunos casos, los funcionarios son peor que indiferentes, ya que son ellos los que están detrás de la apropiación de tierras, afirmando que es parte de un proyecto de desarrollo o algún otro esfuerzo aparentemente legítimo.
Sadhu conoce muy bien el tema del acaparamiento de tierras. En su propia aldea, unas 100 hectáreas de tierra, previamente compradas por misioneros para los santals, fueron confiscadas ilegalmente por miembros de la mayoría musulmana. "El gobierno lo sabe", dijo Sadhu. "Hemos solicitado la devolución de nuestras tierras".
Recuperar tierras en Bangladesh es un proceso complejo que a menudo requiere múltiples rondas de sobornos. Esta situación resulta muy incómoda para los santals, ya que la mayoría tienen muy pocos recursos. Algunos santals cristianos aún intentan recuperar tierras que les fueron robadas hace décadas.
“Lo mismo está sucediendo en India y Nepal”, dijo Sadhu, quien agregó que, en comparación con Bangladesh, los santals cristianos generalmente tienen una mejor situación en Nepal y una peor situación en India.
Sin embargo, en comparación con otros países, el concepto de coexistencia en Bangladesh puede resultar frágil en ciertas circunstancias. Durante el verano de 2024, los violentos levantamientos generalizados en Bangladesh obligaron al ex primer ministro a huir del país.
En medio del vacío de poder y la anarquía generalizada, múltiples fuentes informaron que algunos grupos de islamistas radicales estaban buscando activamente a minorías religiosas.
Sadhu guardó silencio abruptamente sobre la lista negra de islamistas radicales. Luego, con una sonrisa maliciosa, dijo que no tenía comentarios. Pero se mostró dispuesto a admitir que, durante la anarquía del año pasado, «hubo muchos lugares donde los santals fueron atacados», sobre todo en zonas de Bangladesh cercanas a la frontera con la India. Afortunadamente, añadió, la situación «ya se ha normalizado».
Incluso en los mejores tiempos, Sadhu decía que los santals "son generalmente muy pobres". Pero no quería culpar a ningún grupo externo por la falta de oportunidades laborales. Aunque era plenamente consciente de su doble identidad como santal cristiano, le preocupaba la difícil situación de todos los miembros de su tribu.
Sadhu jamás profirió una sola palabra dura sobre los santales no cristianos que podrían acosarlo en línea o excluirlo en la vida real. Parecía que no había cabida para tal resentimiento, ya que las personas de su doble grupo demográfico enfrentan problemas mayores por parte de la sociedad en general.
*Nombre cambiado para proteger identidades.
FUENTE https://www.persecution.org/2025/07/22/christian-santals-a-minority-within-a-minority/