Meses después de que la Iglesia Bethel anunciara que el pastor Ben Armstrong había sido suspendido temporalmente de sus funciones , la iglesia afirma que está incorporando una supervisión externa adicional y ha confirmado que la firma que lidera una investigación independiente sobre las acusaciones de abuso sexual contra el veterano líder ministerial.
En una actualización del 2 de abril, los líderes de Bethel dijeron que están contratando a un experto externo para revisar la gobernanza, la estructura de liderazgo y la cultura interna de la iglesia, ampliando su respuesta más allá de la investigación en curso sobre Armstrong, el director del Ministerio Profético de la iglesia y ex pastor del Grupo de Avivamiento de la Escuela de Ministerio Sobrenatural de Bethel.
El anuncio se produce dos meses después de que la iglesia suspendiera a Armstrong de su cargo tras la publicación de un vídeo en YouTube en el que un antiguo alumno denunciaba públicamente abusos sexuales por parte del clero que se remontan a 2009.
«Como equipo de liderazgo más amplio, queremos comprender y abordar cómo podemos mejorar en el futuro, por lo que recurrimos a un experto externo para que revise nuestra gobernanza, estructura de liderazgo y cultura», declaró la iglesia en un comunicado. «Queremos asegurarnos de haber establecido estructuras de rendición de cuentas claras, de haber priorizado la seguridad de todos los que interactúan con Bethel y de haber mantenido los estándares que las Escrituras exigen que reflejen nuestro liderazgo y nuestra cultura».
Bethel confirmó por primera vez que Sintra Group Investigations está a cargo de la investigación de las acusaciones. Según la iglesia, la organización cuenta con más de 20 años de experiencia y utiliza protocolos de investigación que tienen en cuenta el trauma.
La iglesia hizo hincapié en que el proceso sigue en curso y dijo que en las próximas semanas se anunciarán medidas adicionales relacionadas con la revisión de la gobernanza.
“Creemos que este tipo de rendición de cuentas no solo es correcta, sino necesaria”, decía el comunicado, añadiendo que los líderes han mantenido un diálogo continuo con los afectados, así como con estudiantes actuales y antiguos, personal y asesores externos.
“Como ya hemos dicho, no tomamos a la ligera el dolor que están experimentando quienes se han manifestado, y no lo superaremos rápidamente; este proceso es muy importante para nosotros, pero, aún más importante, es importante para el corazón de Dios.”
La actualización de abril también destacó el uso que hace Bethel de «Safe Church», un sistema de denuncia diseñado para que las personas puedan expresar confidencialmente sus inquietudes sobre conductas indebidas, incluidas las acusaciones que involucran a altos cargos directivos. La plataforma es operada por un proveedor externo, Mitratech, que permite realizar denuncias anónimas y conserva las presentaciones en su formato original.
Los líderes de la iglesia dijeron que el sistema tiene como objetivo garantizar la privacidad y evitar que se alteren los informes.
Bethel, liderada por su líder principal, Bill Johnson, se ha convertido en una influencia global gracias a su música de alabanza, sus conferencias y la Escuela de Ministerio Sobrenatural Bethel. Estos últimos acontecimientos surgen en un momento en que la iglesia enfrenta nuevas críticas por su manejo de acusaciones pasadas y la rendición de cuentas de sus líderes.
En declaraciones anteriores, Bethel reconoció que está revisando cómo abordó la situación de 2009 relacionada con Armstrong, citando la necesidad de una mayor conciencia de las dinámicas de poder y la responsabilidad pastoral.
En aquel momento, los líderes de Bethel dijeron que a última hora del 13 de febrero tuvieron conocimiento de "un vídeo que contenía graves acusaciones de abuso sexual por parte del clero relacionadas con Ben Armstrong y hechos ocurridos en 2009".
«Ese mismo día, a la 1:30 p. m. (hora del Pacífico), publicamos un comunicado en nuestro sitio web con base en la información que teníamos en ese momento y en nuestra comprensión del arrepentimiento que Ben había manifestado desde entonces», declaró la iglesia en un comunicado de febrero. «Sin embargo, a la luz de estas nuevas acusaciones, hasta ahora desconocidas, hemos suspendido temporalmente a Ben Armstrong de sus funciones. No ejercerá su ministerio mientras se lleva a cabo una investigación independiente por parte de un tercero».
En el vídeo titulado "Bethel Survivor Sarah Shares Her Experience of Clergy SA by Ben Armstrong" (Sobreviviente de Bethel, Ben Armstrong comparte su experiencia de abuso sexual por parte de un clérigo), publicado en YouTube por el podcast "Wake Up and Win", una mujer identificada como Sarah afirma que tenía 23 años y era becaria y miembro de la escuela de ministerio de Bethel cuando Armstrong, entonces pastor y mentor, la manipuló bajo el pretexto de la paternidad espiritual antes de traspasar los límites sexuales en múltiples ocasiones.
Armstrong había descrito previamente el incidente de 2009 como una infidelidad. En declaraciones públicas anteriores, afirmó haber tenido una aventura extramatrimonial, donde "satisfacía sus necesidades emocionales y luego la relación se tornó física con una compañera de trabajo", antes de arrepentirse e iniciar un proceso de reconciliación.
Sin embargo, Sarah refutó su versión de los hechos, afirmando que nunca consideró la relación como consensuada o romántica y que se sintió manipulada y presionada dentro de una cultura que hacía hincapié en la autoridad espiritual y la obediencia.
“Ha sido extremadamente confuso desentrañar lo que sucedió y comprenderlo”, dijo en el video.
La iglesia también ha sido objeto de críticas en los últimos meses por dar voz a Shawn Bolz, quien posteriormente fue acusado de prácticas proféticas fraudulentas y conducta sexualmente inapropiada. Tras una investigación realizada por el apologista cristiano Mike Winger, Bethel reconoció fallos en la gestión de las preocupaciones relacionadas con Bolz, admitiendo que no actuó con la suficiente claridad, urgencia ni transparencia.
En su comunicado del 2 de abril, Bethel afirmó que continúa abordando la situación con "sobriedad y cuidado" y reiteró que no pretende superar rápidamente las preocupaciones planteadas.
«No tomamos a la ligera el dolor que están experimentando quienes han alzado la voz, y no lo superaremos rápidamente», decía el comunicado. «Este proceso es de suma importancia para nosotros, pero, aún más importante, es importante para Dios».
La iglesia no proporcionó un plazo para la conclusión de la investigación.
Tras las controversias, Jenn Johnson, quien junto con su esposo, Brian, ha ejercido como pastora principal de alabanza en Bethel desde el año 2000, le dijo al presentador de podcasts Alex Enfiedjian que la iglesia es una "organización muy grande" con personas de diversas creencias y "buenos corazones y buenas intenciones, pero que hacen muchas cosas diferentes que no necesariamente todos respaldaríamos a nivel de liderazgo".
“Sin duda he visto una corrección hermosa y saludable a lo largo de los años”, dijo, y agregó que los líderes de la iglesia son “personas muy buenas y confiables, muy humanas, que intentan vivir sus vidas de acuerdo con la Biblia, correr la buena carrera y pastorear a una cantidad increíble de personas”.
“Definitivamente no todos creemos en las mismas cosas en Bethel”, continuó, “y sin duda han ocurrido cosas muy extrañas por parte de personas que están en niveles inferiores, especialmente de liderazgo, pero también de niveles superiores, [yo incluida], porque todos somos humanos”.
FUENTE https://www.christiantoday.com/news/bethel-church-announces-governance-review-after-sexual-abuse-allegations