Imagínese este escenario:
Estás en una habitación llena de gente y la gente choca contigo o te toca suavemente con las manos para "seguir adelante", sin darte cuenta de que cada toque desencadena un modo de pánico en tu mente.
Además, tu cerebro comienza a sobrecargarse con los diferentes olores que te rodean.
Mientras todavía estás intentando adaptarte, empieza a sonar música, por encima de ese mar de ruido.
Te quedas inmovilizado mientras luchas por evitar que la ansiedad te domine.
¿Te ofrecerías como voluntario para una experiencia como esta? ¿Me creerías si te dijera que soportar una situación así es realmente bueno para ti?
Bueno, esta es una representación de los primeros cinco minutos de un servicio religioso típico para alguien con trastorno del espectro autista. Alguien como yo.
¿Qué es el TEA?
El trastorno del espectro autista (conocido como TEA) es un trastorno neurológico que se caracteriza comúnmente por dificultades con la interacción social, la comunicación y la sensibilidad sensorial.
Por lo general, una persona con TEA no puede interpretar el lenguaje corporal ni distinguir elementos como chistes o sarcasmo. Es probable que muestren falta de contacto visual durante las conversaciones y tengan dificultad para estrechar la mano. Por lo tanto, la interacción social puede causar ansiedad, que aumenta a medida que aumenta el número de personas en una habitación. Las personas con TEA también suelen tener un tema que les resulta sumamente interesante y del que pueden hablar durante horas. Personalmente, el mío son los videojuegos.
Sin embargo, el TEA no es un trastorno estandarizado, lo que significa que no se manifiesta de la misma manera en todas las personas del espectro. Este artículo refleja mis experiencias, pero otras personas con TEA pueden experimentar la vida en la iglesia de manera diferente.
¿Por qué es importante la iglesia para todos?
El escenario inicial se centraba únicamente en la sensibilidad sensorial, por lo tanto, podemos imaginar cómo sería cuando a esta situación se le suman la comunicación y la socialización.
Pero si bien un servicio religioso presenta muchas dificultades para alguien con TEA, el mandato de las Escrituras es claro: «Y considerémonos unos a otros para estimularnos al amor y a las buenas obras. No dejemos de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino animémonos unos a otros» (Hebreos 10:24-25).
Como cristianos, no podemos abandonar la comunión de los santos y debemos tener comunión con la congregación, porque «como el hierro se afila con el hierro, así el hombre se afila con el hombre» (Proverbios 27:17). A veces es más fácil decirlo que hacerlo, pero debemos perseverar. La iglesia es esencial para nuestro ánimo y crecimiento espiritual; asimismo, nuestra participación en la vida de la iglesia también anima a quienes nos rodean.
Asistir a la iglesia cuando tienes TEA.
Ciertamente, para algunos de nosotros con TEA, enfrentar un servicio religioso puede ser difícil, pero hay algunos pasos prácticos que podemos tomar para ayudar a aliviar la carga (al menos, esto es lo que hago):
La noche anterior trato de descansar bien, pues ir a la iglesia con la mente cansada a veces significaría partir ya derrotado.
Suelo tener conversaciones individuales porque me resulta más fácil concentrarme en la conversación. Concentrarme en una conversación me ayuda a desconectar del ruido de fondo.
Lo más importante es que durante todo el servicio oro para tener fuerza para soportar, oro por paz mental y oro por la comunicación con los demás.
Puede haber momentos en los que participes, pero tengas que irte inmediatamente después porque es demasiado difícil, y no hay nada de malo en ello. A menudo, en estas situaciones, hablo con amigos. Por la gracia de Dios, encuentro la fuerza para seguir adelante, y en cualquier caso, ahí es donde debemos depositar nuestra confianza.
Conectando con alguien con TEA
Para los miembros de la iglesia a quienes les resulta difícil conectarse con alguien con TEA, es importante comprender que esto puede requerir paciencia y tiempo.
Cuando empecé a interactuar con cierta pareja en la iglesia, Katie sonreía y me decía: "Hola, Dave, ¿qué tal tu semana?", a lo que yo respondía con indiferencia: "Soy David, y me fue bien". Bill pasaba más tarde y me preguntaba: "¿Qué tal el viaje a la iglesia hoy?", y mi respuesta siempre era: "Bien". Su conclusión, tras nuestras breves conversaciones, era que no me caían bien.
Sin embargo, no dejaron de fomentar estas interacciones. Con el paso de los meses, Dios puso en mi corazón la necesidad de crecer en comunión con la iglesia. Me costó mucho esfuerzo, pero como Katie y Bill ya habían iniciado un diálogo, fue más fácil acercarme a ellos, y este fue el comienzo de una amistad duradera.
Ten esto en cuenta si sientes que la conversación no avanza. Sigue contactando a esa persona y recuérdala en tus oraciones.
¿Cómo abordamos la hospitalidad?
Los grupos pequeños y las reuniones informales en casa son otro desafío. Dios quiere que los miembros de la iglesia formen parte de la vida cotidiana de los demás. Pero para quienes tienen TEA, cuando no saben qué esperar, la idea de ir a la casa de alguien desconocido puede ser abrumadora. Si bien es tentador rechazar invitaciones a la casa de alguien, la perseverancia trae muchas bendiciones.
Hay pequeñas cosas que las personas con TEA pueden hacer para que les resulte más fácil aceptar la hospitalidad. Una de ellas es ser honesto con el anfitrión sobre tus dificultades o necesidades con antelación. Si tienes dificultades durante tu estancia, puede que te cueste decir algo en el momento, así que háblalo con antelación. No es necesario que entres en más detalles de los que te gustaría.
Aunque la comunión con otros creyentes es necesaria, no te presiones hasta un punto intolerable. Sé paciente y haz lo que puedas; con el tiempo, Dios puede ayudarte a tolerar más.
Alojar a alguien con TEA
Si vas a recibir a alguien que conoces que tiene TEA, aquí tienes algunas sugerencias sobre cómo puedes atenderlo con cariño:
La primera vez que vengas, invítalo solo a él y quizás a uno de sus amigos. Si planeas invitar a más personas, infórmales qué esperar.
Pregúntales si tienen alguna preferencia alimentaria. Ciertos olores y texturas pueden resultar extremadamente incómodos para alguien con TEA, así que averigua qué les gusta.
Probablemente haya un tema que les apasione muchísimo, así que no se lo pierdan. He sometido a Katie a horas de conversación sobre videojuegos. No le gusta mucho, pero me escucha y dice que no entiende, pero que está contenta con mi entusiasmo, y luego seguimos adelante.
Deja que esto te anime
Hace unas semanas, me invitaron a una fiesta sorpresa para un miembro de mi iglesia. No seguí mi propio consejo y solo dormí cinco horas la noche anterior. Al llegar, rodeado de 20 o 30 personas en una casa pequeña, mi ansiedad no tardó en dispararse.
Me sentía incapaz de participar en ninguna conversación. Me costó todas mis fuerzas no salir corriendo de casa. Por suerte, una de las anfitrionas, Rachel, se me acercó y con calma inició una conversación. Por la gracia de Dios, pude centrar mi atención en ella y bloquear parte de la locura que me rodeaba.
Cuando mi ansiedad disminuyó, su esposo me invitó a jugar a las cartas con él en una zona más tranquila de la casa. Esto me ayudó muchísimo y pude aguantar la noche.
Dios puede usarte para ayudar a alguien con TEA, y quizás ni siquiera te des cuenta. Y si tienes TEA, consuélate sabiendo que Dios te ama, te conoce y se preocupa por ti. Aférrate a la verdad de la Palabra de Dios y, cuando enfrentes un desafío, recuerda esto: «Dios suplirá todas tus necesidades conforme a sus riquezas en gloria en Cristo Jesús» (Filipenses 4:19).
Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente en Hospitable Homemaker. Puede encontrar más artículos de David y Katie en la biblioteca de recursos suscribiéndose a su boletín informativo, incluyendo "5 maneras específicas en que su iglesia puede acompañar a las personas con TEA" y "5 maneras específicas en que las personas con TEA pueden empezar a construir comunidad".
Traducido por Juliana Reimer.
David Delgado es un pecador de 26 años, salvo por gracia. Recientemente se mudó de Binghamton, Nueva York, a Charlotte, Carolina del Norte, donde es miembro de la Iglesia Bautista de Oakhurst.
FUENTE https://coalizaopeloevangelho.org/article/engajando-se-na-igreja-com-transtorno-do-espectro-autista/